— Сегодняшняя ситуация создает необычный прецедент. Ты действительно можешь выбрать любой факультет. Но в таких условиях, когда на Северном факультете есть серьезный недобор, мы тоже не можем это игнорировать.

— Разве это выбор? — вырывается у меня. — Если я не могу выбирать?

— В данном случае решение принимается на основании постановления, которое примет совет управляющих академией. Со своей стороны я могу привести аргументы, повлиять. Но тебе стоит хорошо подумать, Ася.

Вопросительно смотрю на него.

— Возможно, именно на Северном факультете ты будешь по-настоящему в безопасности, — говорит ректор, выразительно глядя в мои глаза. — Учитывая то, что происходит вокруг тебя. Ты с самого начала учебы привлекаешь много внимания. А когда станет известно о результатах отбора, зависти к тебе только прибавится. К сожалению, конкуренция студентов не всегда добросовестная. Потому тебе лучше подойти к этому решению как можно более серьезно и основательно. Ты не просто выбираешь факультет. Ты выбираешь, где будешь проходить обучение все последующие годы. И возможно, стоит посмотреть в ту сторону, где у тебя есть по-настоящему сильная поддержка.

Он что, про Ахмедова сейчас?

— Конечно, ничего не будет против твоей воли, — прибавляет ректор.

А я чувствую совсем другое.

Он прямо дает понять, что на любом другом факультете мажоры меня сожрут. Только на Северном Марат. И он единственный, кто может дать защиту.

Наверное, так и есть. Логично.

— Мне нужно время, — отвечаю, наконец. — Я… еще подумаю.

— Хорошо.

Из кабинета выхожу на негнущихся ногах.

И едва покинув приемную, оказываюсь не просто в коридоре. Сразу попадаю в жаркий захват Ахмедова.

— Ну чего? Прав был я? — широко усмехается он. — Будешь учиться вместо со мной. На Северном.

75

— Что? — вырывается у меня. — Откуда ты знаешь?

Ахмедов не спешит отвечать. Затягивает в какую-то арку. Подальше от главного прохода. В тень. Там, где никто не помешает.

— Ты… — начинаю и запинаюсь. — Подожди, это что, ты все так устроил?

Он молчит, но красноречивой усмешки вполне хватает, чтобы подтвердить мою шальную догадку.

Начинаю сопоставлять.

Ну да, Ахмедов очень уверенно говорил, что я буду учиться вместе с ним. Во многом он, конечно, темнил. Но даже тогда чувствовалось, у него есть план.

Только я почему-то подумала на подтасовку результатов теста. На сам процесс отбора. А он похоже, справился иначе, гораздо проще.

Хотя тут как посмотреть.

— Ты заставил всех тех ребят уйти из академии? — спрашиваю прямо. — Ты угрожал им, чтобы они написали заявления?

— Ну что за выражения, — кривится, а в глазах его сверкают торжествующие искры. — Я просто объяснил, как будет лучше. Для всех.

— Но откуда у тебя результаты тестов? Подсчет ведет компьютер. Вся информация засекречена.

— Ректор же в курсе, кто куда прошел, — спокойно отвечает он. — И некоторые его помощники. И секретарь. Так почему бы мне не узнать?

Лукавая усмешка играет на его губах.

Он договорился с кем-то из помощников? С секретарем? Или сам ректор его так надоумил?

Вот ректор меня больше всех уговаривал идти на Северный факультет. Совпадение? Сомневаюсь.

Ладно, стоп. Почему-то по самому виду Ахмедова мне кажется, что дело там совсем в другом. Был, наверное, способ. И он этот способ использовал по полной.

Может, систему взломал. Или еще что-то такое сделал. Если Лёва ведет тайное расследование, то почему Ахмедову не оказаться компьютерным гением?

Вообще, вряд ли такое реально. Скорее уж он запугал какого-то хакера и тот согласился сделать любую работу. Вот запугивать у него точно получается лучше всего.

Например, сейчас Ахмедов почти не зажимает меня, ничего особенного не говорит. Но все внутри переворачивается, нервно сжимается, тело начинает мелко колотить.

Вот не в добрый момент подумала про «ничего особенного». Тяжелые ладони накрывают меня ниже поясницы, притягивают за бедра, буквально вжимая в крепкое тело.

Губы Ахмедова так близко, что страшно. А отпрянуть от него совершенно некуда. Слишком крепко держит.

— Умница моя, — говорит хрипло, легко целует в нос. — Так и знал, что ты всех на тестах сделаешь. Но чтобы сразу четыре факультета. Охуенно.

Его близость. Его разгоряченное тело, прижатое к моему заледеневшему и дрожащему. Его жаркое дыхание, которое щекочет мое лицо.

Все это настолько сильно сбивает с толку, что меня не царапает даже та грубость, которая вылетает у Ахмедова.

Молчу. Оторопело смотрю на него.

— Какая-то ты не такая, — вдруг замечает он, словно и правда наконец видит нечто непривычное в моей реакции. — Притихшая.

Да это слабо сказано.

Наверное, мне самой впервые хочется грязно выругаться.

— Не рада? — хмурится Ахмедов.

— А чему тут радоваться? — не выдерживаю. — Я бы хотела сделать выбор сама. Без принуждения.

— Так выбирай, — замечает невозмутимо. — Северный. Там тебе лучше всего будет. Там же я.

Ну его самоуверенности можно только позавидовать.