Когда она впервые начала бывать в Квартале чуть больше года назад, она была настороже, ожидая увидеть кого-то, кто знал ее отца. В Квартале было много членов, вращавшихся в его кругах, но шли месяцы, и она расслабилась. Ей было комфортно прилетать из аспирантуры во время каникул, и она научилась разбираться в тонкостях удовлетворения своих потребностей вдали от дома. Посещать клуб в Нью-Йорке было бы проще, но после катастрофы с Лоуренсом она решила прервать романтические отношения. Поездка в Новый Орлеан помогла сделать это проще.

Она рискнула еще раз взглянуть на Джексона Миллса. Он пристально смотрел на нее. Из всех присутствующих здесь людей, почему, о, почему именно она должна была встретиться лицом к лицу с самым дерзким миллиардером на планете?

Несмотря на то, что он находился в другом конце комнаты, он нервировал ее, и она разорвала салфетку пополам.

С того момента, как она увидела предпринимателя по цифровому маркетингу, он ей невзлюбился. Четыре года назад Уиллоу и ее отец были среди примерно дюжины людей, столпившихся в офисе Джакса, пока он записывал видео. По своей наивности она думала, что он будет одет в деловой костюм. Вместо этого он был одет в черную футболку, достаточно тугую, чтобы подчеркнуть накачанный пресс. Уверенность и энергия зажглись в его темно-зеленых глазах. Он говорил с быстротой выстрела, делясь стратегиями о том, как общаться в социальных сетях и построить империю, подобную его. Его презентация была страстной и увлекательной, но затем он сказал зрителям перестать ныть, если они не наслаждаются желаемым успехом, и приказал им оторвать свои гребаные задницы и сделать так, чтобы что-нибудь произошло.

От шока она выронила сумочку. Как только камера остановилась, он встал, пожал руку и дал пять еще одной успешной презентации Jaxon Media. Его подчиненные предлагали почести, и он принимал их как должное, все склонялись перед королем. Кто, черт возьми, так себя вел?

От своей матери Уиллоу унаследовала иное мировоззрение, согласно которому всем было лучше работать вместе и оказывать поддержку. Решающее значение имела мотивация. Ее учили предлагать поддержку или протягивать руку помощи. Но избивать людей? Все в Уиллоу презирало его самодовольный подход.

После того, как его команда вышла, ее отец представил их, и она заставила себя вежливо кивнуть. Джакс сосредоточил свое внимание на ней. Он искал ее руку, и когда она неохотно приняла ее, по ней пробежала электрическая дуга. Физическое осознание его силы было нежелательным и произвело на нее незабываемое впечатление. Он повторил ее имя, перекатывая его на языке, словно пробуя на вкус. Уиллоу никогда не забывала, как он опалил ее чувства.

У нее была точно такая же реакция, когда он посмотрел на нее несколько секунд назад.

Несмотря на то, что ее внешность кардинально изменилась, его зрачки расширились. Он узнал ее. Несмотря на правила Четверти, то, как он наклонился вперед, сказало ей, что он намерен что-то предпринять по этому поводу.

Ее пульс участился.

Этот высокомерный ублюдок был не только в ее любимом клубе — он был долбаным Домом. Как бы сильно она ни хотела притвориться, что это не имеет значения, в ней проснулись инстинкты подчинения. На элементарном уровне она была вынуждена ответить ему. Каково это, когда на тебя претендует мужчина с таким уровнем уверенности? И это не было ложной бравадой. Миллион человек в день, а может, и больше, ловили его слова, даже если они были резкими. Если бы он так же умело управлялся с веслом, как с микрофоном ...

Уиллоу отбросила прочь эту глупую фантазию.

Решив быть храброй, она выпрямила спину как раз вовремя, чтобы увидеть мужчину, направляющегося в ее сторону. На ходу он постукивал тростью по голени, не сводя с нее глаз. Слава Богу. Она могла бы забыть о Джексон Миллс и продолжить свой вечер.

“ Добрый вечер. Незнакомец протянул руку. - Могу я присоединиться к вам?

— Это было бы...

“ Нет. Тебе нельзя. Юная леди со мной.

Атмосфера вокруг нее разрядилась, и она повернула голову. Не то чтобы ей это было нужно. Его голос можно было узнать безошибочно, как и его угрожающий тон. Джакс. Конечно.

Нахмурившись, Дом повернулся лицом к более высокому и мускулистому Джаксу. За годы, прошедшие с тех пор, как она его видела, он стал стройнее. На нем были его фирменная черная футболка и черные ботинки, но сегодня вечером он сменил джинсы на сшитые на заказ черные брюки.

Очевидно, он не дружил с бритвой, и его волосы были длиннее, чем она помнила. Уиллоу переплела пальцы, борясь с нелепым желанием запустить их в его густые локоны, может быть, взъерошить их, чтобы он казался менее грозным.

“Похоже, она одна”, - сказал Дом.

- Спроси ее. - Джакс пожал плечами.

Уиллоу выдохнула. У них была нелепая битва за территорию, как будто она была каким-то призом.

Барменша поставила свой бокал на остатки салфетки. - Все в порядке?

Она кивнула в знак молчаливой лжи. С Джаксом все было не в порядке.

- Кодовое слово клуба - красный, ” напомнил он ей. “Используй это, и я отправлю обоих этих людей домой”. Бармен перевел взгляд на Дома, затем на Джакса. “Я буду прямо здесь”. Он скрестил руки на груди и остался на месте.