Когда порка закончилась, она повернулась к барной стойке. Авиану, владелицу клуба и уважаемую деловую женщину, убедили открыть его около года назад, когда ей указали, что она может открываться в обеденное время для членов клуба, которые хотели бы иметь уединенное место для деловых встреч. Сервировка обеда была еще одним гениальным ходом — и финансовой выгодой.

Поскольку в большинстве клубов подобного рода алкоголь не подавался, ей потребовалось некоторое время, чтобы выработать правила. У участников или гостей, которые вообще принимали участие, рука была помечена знаком X, который запрещал игру до конца вечера. И у нее было строгое правило выпивать по две рюмки для всех.

В баре было застеклено, что делало его намного тише, чем в подземелье. Джакс ценил возможность расслабиться с сабой после сцены, обеспечивая им обоим постепенный переход от напряженности обратно к реальному миру. Иногда он использовал это пространство для переговоров с новой сабой. Пару раз он даже заходил сюда, чтобы расслабиться после вечерней прогулки.

Авиана оформила дом в луизианском стиле. На стене висело изображение тигра, представляющего LSU, рядом с футболкой New Orleans Saints с автографом и неоновыми вывесками процветающей местной пивоварни.

Сегодня вечером он тщательно выбирал столик. Ему открывался прекрасный вид на трон Авианы, несколько андреевских крестов, а также несколько скамеек для порки. И, конечно, она. Очарованный, любопытный, он вытянул ноги и наблюдал за ее приближением.

Войдя, она остановилась, чтобы осмотреть длинную полированную стойку бара и сидящих там людей. Парочка прижалась друг к другу, соприкасаясь лбами. Два стула были заняты Домами без замен.

Очевидно, приняв решение, она отошла в конец зала, чтобы посидеть в одиночестве в конце стойки, рядом с ней был свободный, уютный стул.

Примерно в трех футах от него она увидела его и резко остановилась, широко раскрыв глаза. На мгновение их взгляды встретились.

К черту все это. Шок, горячий и белый, пульсировал в нем.

Сексуальная соблазнительница — с приоткрытым соблазнительным ртом —была дочерью его друга. Имел ли Брайан хоть малейшее представление о том, что его единственная дочь находится более чем в тысяче миль от школы и что ей нравится, когда мужчины, которых она, возможно, не знает, шлепают ее по заднице?

Уиллоу моргнула, разрывая их связь. Вместо того, чтобы что-либо сказать, она расправила плечи и прошла мимо него.

Господи. Что, черт возьми, с ним не так? Он вожделел ее.

Теперь, когда Джакс знал, кто она такая, он разрывался между желанием притвориться, что не видел ее, и надрать ей задницу самому.

Если бы он был умнее, то оплатил бы счет, забрал свою игровую сумку из гардероба, а затем отправился домой, где мог бы подрочить на какую-нибудь фантазийную женщину и забыть, что когда-либо видел Уиллоу. Но он не был уверен, что сможет уйти, несмотря на риск.

В Квартале существовал строгий кодекс поведения. Кинозвездам, музыкантам, политикам и бизнес-магнатам требовалось место, свободное от посторонних взглядов, что делало конфиденциальность главным приоритетом Aviana. Многие люди предпочитали использовать название сцены, и если между всеми сторонами не было соглашения, никто не мог признать, что они знали друг друга за пределами клуба. Без сомнения, это было одной из причин, по которой Уиллоу присоединилась к нам.

По крайней мере, подойти к ней и перекинуть через колено гарантировало бы приостановку членских привилегий. Был шанс, что его исключат. Поскольку посещение клуба во время его редких поездок в Луизиану давало столь необходимый отдых от рутины управления его конгломератом цифровых медиа, Джакс ценил свое членство. Поэтому в данный момент он ждал и наблюдал, покачивая ногой с обычным нетерпением.

Она забралась на барный стул, преувеличивая свои движения — он был уверен — чтобы привлечь внимание.

Стефан, один из домовладельцев бара — человек, который проматывал свой трастовый фонд, спал весь день, веселился всю ночь и отказывался от отношений в неделю — взглянул на Уиллоу.

Джакс мысленно повторил правила клуба.

Уиллоу был по меньшей мере двадцать один год, и она могла принимать собственные решения. Она также могла позволить Дому связать ее, завязать глаза, выпороть.

То, что она делала, его не касалось.

Все еще наблюдая за ней, Стефан схватил трость с верхней части стойки и постучал ею по своей открытой ладони, как будто в глубокой задумчивости. Затем он соскользнул со стула.

Джакс щелкнул задними зубами. Никто не прикасался к Уиллоу. Никто, кроме него.

К черту правила клуба.

Черт.

Бармен положил салфетку перед Уиллоу. Она схватила ее и оборвала края.

- Что это будет? - спросил я.

Цикута. “Что-нибудь девственное”. Как будто она хотела, чтобы это было не так.

“Piña colada?”

“Звучит превосходно”. Она попыталась улыбнуться, но мышцы ее лица, казалось, застыли. “Спасибо”.