Сколько времени прошло с тех пор? График вымотал ее. Когда она не была в турне с группой, она управляла поместьем "Радхарк на Мара" , отелем типа "постель и завтрак" ее семьи. Превратить их дом в ночлег и пристроить коттеджи с собственной кухней было единственным способом сохранить их родовое поместье. Каждый пенни, который она зарабатывала в дороге, она отправляла домой. Пока что ее семья справлялась, но личные издержки для Шинейд были велики. Она устала так же сильно, как и была одинока. Но, честно говоря, безжалостные требования лишили ее особой тяги к сексу.

Даже если бы это было не так, она получила достаточно словесных оскорблений от своего бывшего жениха, чтобы их хватило на всю жизнь и заставило ее опасаться подпускать другого мужчину так близко.

Донал был всем, чего она хотела от мужчины. Он был богат, успешен, предан своей стране. Он ясно дал понять, что они будут жить в доме ее предков и растить своих детей на этой территории. Ей больше никогда не придется ни о чем беспокоиться, как и ее матери или другим членам семьи.

Вначале ее семья была о нем высокого мнения, и она была по уши влюблена. Он был остроумен и обаятелен, умудряясь скрывать свою истинную сущность. Все видели в нем нечто большее, чем рыцаря в сияющих доспехах. Они видели в нем господа и спасителя в одном лице.

Прошло несколько недель счастья, прежде чем он начал пытаться контролировать ее. Первые несколько раз, когда это случалось, она игнорировала свою интуицию и находила рациональное объяснение его поведению. Он был в новом доме, пытался найти свое место. Возможно, они нашли бы свой ритм как пара.

Даже когда они легли в постель, ситуация не улучшилась. Их сексуальная жизнь была совершенно, бесповоротно, умопомрачительно скучной.

Однажды вечером перед сном он вышел из ванной и спросил, что она читает. Она застенчиво показала ему роман о БДСМ. На обложке были изображены обнаженные ягодицы женщины, и было ясно, что она перекинута через колено мужчины.

Донал задохнулся от возмущения. “ Не забивай себе голову этим дерьмом. Полная чушь, Шинейд.

Его реакция смыла с нее стыд. И все же она ни за что не смогла бы продолжать в том же духе всю оставшуюся жизнь. “Ты… Я имею в виду...”

Он натянул пижамные штаны, повернувшись к ней спиной.

“ Ты доволен...ну, ты знаешь. Тем, что происходит в спальне.

“ Безусловно. Дела идут вполне удовлетворительно. Как только у нас появятся дети, мы покончим с этим.

Покончил с этим?

После этого они встречались примерно раз в неделю. Когда они это сделали, Шинейд погрузилась в мир фантазий, а затем получила удовольствие, как только он отвернулся от нее и заснул.

В течение месяца он также потребовал, чтобы она бросила музыку и танцы. Детские, бессмысленные занятия, как он их называл. Однажды вечером он отказался пойти с ней в паб, когда должна была впервые прозвучать песня, которую она написала. Вся семья была там, чтобы отпраздновать осуществление ее мечты, но Донал был дома в ярости.

На следующее утро, ожидая, когда гости разъедутся по коттеджу, чтобы она могла приступить к уборке, она набрасывала идеи для другой песни в свой блокнот. Он выхватил его у нее и устроил ей выговор. Она обленилась, и ей нужно было действовать активнее, выполнять требуемую от нее работу, а не мечтать наяву.

Тем не менее, она пыталась наладить отношения, удовлетворяя его потребности и пытаясь сделать его счастливым. Теперь она поняла, что ее семья раскусила его задолго до того, как это сделала она сама.

“Ты счастлива?” спросила ее мать.

-Конечно.

“ У тебя ни искорки в глазах. Полуулыбка Сары была скорее печальной, чем какой-либо другой. “ Донал ведь не был на твоем выступлении, не так ли? И где новая песня, о которой тебя просят Лахлан и остальные участники группы? Люди хотят услышать тебя ”.

По правде говоря, Шинейд все еще сочиняла музыку. Только на этот раз это было тайно.

- А как насчет привязанности?

“ И что из этого? Правда заключалась в том, что Шинейд не была влюблена. И Донал тоже никогда не употреблял слово на букву "Л". Все в порядке, успокаивала она себя. Конечно, безопасность важнее, чем эмоции, которые могут заставить ее сомневаться в своих решениях. Она выполнит свой долг. В конце концов, с незапамятных времен мужчины и женщины вступали в брак ради стратегического преимущества.

Несколько месяцев спустя, за семейным ужином, Донал объявил, что им давно пора пожениться. Предстояло проделать большую работу, и если бы он взял на себя руководящую роль, прибыль повысилась бы.

Без церемоний он подтолкнул к ней через стол коробочку с кольцом.

Она моргнула, и ее сердце упало. На мгновение она подумала, не сказать ли "да" ради состояния своей семьи.

“Делай это, только если это принесет тебе радость”. Ее мать покачала головой.

Это было не то предложение, на которое она надеялась. Он не сделал ей предложения, не подарил кольцо.

“Ну разве ты не романтик?” Это было от Мэри, одной из кузин Шинейд.

“ Не будьте смешным, ” пожурил его Донал. “ Ей не нужна романтика. В отличие от вас, она не витает в облаках. Сдвинув брови, он посмотрел на Шинейд.

Как она вообще могла подумать, что он мистер Чудо?

- Надень это.

Его отрывистый приказ привел ее в ярость. Стиснув зубы, она сильно толкнула коробку, отправляя ее обратно к нему. Она с негромким стуком упала в солонку.