Ну да, как же! Я враждебно взглянула на "спасителя", в моих глазах заплескалась магия. Это не ускользнуло от чужого внимания, но я должна была проверить…

Голубая аура. Светлая, не враждебная. Хочется нырнуть в неё и утонуть, настолько она казалась притягательной.

Он не врёт.

Я успокоилась, выдохнула и кивнула.

— Спасибо, но вы вряд ли сможете мне помочь.

— У тебя явно должна быть весомая причина прыгнуть со второго этажа. Ректор Гант обижал тебя?

Голос незнакомца показался приятным, в нём читалось искреннее беспокойство. Хотя с чего бы ему волноваться за незнакомую девчонку?

— Почти, – я отвела взгляд и не сразу подобрала слова.

— Ладно, смотрю, ты не очень разговорчива. Давай начнём сначала. Я Ласориан Рэндолский, можно просто Лас, – он приветливо протянул ладонь. – А как твоё имя?

— Дакота Синк.

Я недоверчиво подняла руку. К моему удивлению, мужчина весьма крепко пожал её. Будто намекал, что видит во мне равную.

— У вас странная фамилия, – честно призналась, продолжая следить за аурой Ласориана. Если соврёт – я замечу.

— Я не здешний. Но да сейчас это неважно. Чем ректор Гант так напугал тебя?

— Он не напугал. Вот ещё! Лишь обманул. Мне сказали, что я смогу учиться здесь бесплатно без чужой «помощи». Но сегодня ректор закатил глаза, когда услышал об этом. И сообщил, что ко мне будет представлен богатый мужчина. Как и ко всем бедным девушкам…

— Значит, ты не из аристократок?

— Бросьте, по мне видно!

Россыпь веснушек и непослушные вьющиеся волосы выдавали во мне простушку.

— Я бы так не сказал, – Лас тепло улыбнулся, и я на секунду смутилась.

— В общем, да, у меня нет богатого отца, который сможет нести ответственность за моё будущее. Но я всё равно не собираюсь ложиться под какого-то извращенца ради магического образования!

Последнее выпалила слишком яростно, потому что не хотела услышать очередное: «таковы правила».

— Думаешь, каждый мужчина, который берет на попечительство студентку, хочет только этого?

— Не сомневаюсь. Да и ректор почти прямо сказал, что меня собираются «купить».

— Вот идиот…

Я на секунду опешила. Гант – приближенный самой Королевы. Странно видеть человека, который так прямолинейно его оскорблял, хоть и не в лицо.

— В любом случае, отпустите меня. Или… или лучше помогите скрыться. Пожалуйста! У меня есть кое-какие деньги. Я заплачу.

Хотя для аристократа мои накопления – это лишь звяканье медяков.

— Ты хочешь сбежать?

Вопрос застал врасплох.

— Н-нет. Не совсем. Мне нужно остаться в Королевской академии. Я должна здесь кое-кого найти.

— Говоришь загадками и хочешь, чтобы я тебе помог? – Лас неоднозначно хмыкнул. Однако его аура оставалась всё такой же светлой и чистой. Значит, он упрекал меня не всерьез. И все же пока что я боялась рассказывать всю правду.

— Простите…

Мужчина задумчиво поднял взгляд к небу, а после пожал плечами.

— Ну, что с тобой поделать? У меня к тебе предложение. Почти меценатская помощь.

— О чём это вы? – я взглянула на Ласа с надеждой и опасением.

— Я стану твоим попечителем. Оплачу всю учебу и поручусь перед ректором. А взамен не попрошу никаких пошлостей. Разве что помощь, если она вдруг мне понадобится.

Я не сразу поверила в столь щедрое предложение. Пару секунд стояла и лишь удивленно хлопала глазами.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Да и как вам может помочь бедная студентка?

— Пока не знаю. Но разве у тебя много вариантов? Ты ведь хочешь остаться в этой академии? Можешь пытаться прятаться, но я дам тебе от силы полчаса. После стражники сделают своё дело. В этом случае тебе нужно выбрать между неким извращенцем и мною. Неужели я такая плохая партия?

Лас вновь усмехнулся. Однако он делал это как-то… по-доброму. Я следила за его аурой. В ней не проявилось ничего темного. В то время как магический след Ганта буквально сочился ядом, когда он говорил о моей судьбе.

— Наоборот, ваше предложение слишком заманчиво. Но я уже попалась в одну мышеловку сегодня. Поэтому объясните, зачем вам такая ноша?

— А ты будешь ношей? Собираешься разрушить академию, убить кого-то или податься в предательницы Королевы?

— Нет. Я… я просто хочу учиться.

— Вот видишь? Тогда чего мне бояться? Я лишь хочу помочь бедной девушке, которая готова была сломать себе ноги из-за несправедливости судьбы. Пока не решил, слабоумие это или отвага, но выглядело очаровательно и смело. Да и деньги для меня – совсем не проблема.

Я задумчиво поджала губы.

Если соглашусь связать себя с мужчиной, он по закону сможет управлять моей судьбой. Но если Лас не врет, и это мой единственный шанс? По крайней мере, в его ауре я не видела лжи.

— Слишком рискованно, – сорвалась с моих губ навязчивая мысль.

— Кто не рискует, тот не меняет свою жизнь к лучшему.

Вдруг за спиной послышались голоса:

— Она там!

Я вздрогнула. К нам приближались стражники.