Прежде чем она успела убрать его со стола администратора, вошел еще один человек, нагруженный подносами с кофе — какими-то большими, какими-то маленькими. На всех кубках были билеты с именами, по одному на каждого партнера.

“ У кого-то день рождения? - Спросила Винтер, подписывая квитанцию. “ Или, может быть, Хоуп пытается преподнести нам сюрприз? В конце концов, она только что подписала контракт с тремя новыми клиентами.

Мириам пожала плечами. - Что мы будем делать с этим барахлом?

“ Оставить это в конференц-зале, пока мы с этим не разберемся? Она взяла поднос и направилась в ту сторону.

Она открыла дверь, и оттуда выплыл воздушный шарик. Затем, еще до того, как она переступила порог, ее окутал аромат свежесрезанных цветов.

Внутри у нее все замерло.

Среди тысячи или около того гелиевых и обычных воздушных шаров и десятков букетов стояли Лукас и Хоуп.

“ Я... ” Ее колени угрожали подогнуться, а поднос с напитками начал опускаться. Она отчаянно поправила хватку и выпрямилась, прежде чем все чашки вывалились на пол. - Что...

Она изо всех сил пыталась осознать происходящее.

Лукас, хотя и был потрясающе красив, немного похудел. Когда она видела его в последний раз, то заметила крошечные морщинки возле его серо-стальных глаз. Они все еще были на месте, но бороздки стали глубже. От стресса? Или от чего-то еще.

Несмотря на все ее внутренние ободряющие речи о том, что ей нужно забыть его, эмоции захлестнули ее. Ее разум осознал, насколько он опасен. Ее предательское сердце знало, чего оно хотело.

- Я не хочу оставлять тебя наедине с Лукасом, если ты не против. - Хоуп подошла, чтобы взять поднос из рук Винтер.

Ей казалось, что мир замер, время остановилось, но на самом деле прошла всего секунда или две.

“ Скажи Хоуп, что все в порядке. Его голос звучал не повелительно, а хрипло от эмоций.

Нет. “Я...”

Хоуп хмуро посмотрела на Лукаса, прежде чем снова с сочувствием посмотреть на Винтер. “Я провожу его прямо сейчас, если это то, чего ты хочешь”.

“ Пять минут. Это все, что мне нужно. Дверь может оставаться открытой, чтобы ты знал, что ты в безопасности.

В этот момент мимо проходил Тони и яростно чихнул.

“У него аллергия на большинство цветов”, - объяснила Хоуп. “Мы узнали это на собственном горьком опыте”.

Винтер кивнула Лукасу. - У тебя есть пять минут.

- Благодарю вас.

“ Я буду ждать в приемной. Хоуп извинилась и вышла.

Потом они остались одни, и комната, казалось, уменьшилась.

- Я скучал по тебе.

“ Не надо. Она подняла руку. “ Пожалуйста. ” Ее голос дрогнул, выдавая расстроенность, которую она отчаянно хотела скрыть. “Почему ты здесь?”

- Чтобы сказать тебе, что я гребаный идиот.

Прижав руку к сердцу, она не смогла сдержать легкой улыбки. - Мы кое в чем согласны.

“ Ты предложил мне подарок — свою любовь. А я не лелеял его так, как должен был.

“Часы тикают”. Она не была уверена, как пережить следующие три с половиной минуты. “И мне нужно вернуться к работе”.

Он провел рукой по волосам, взъерошив их так, что это напомнило ей об их пребывании в отеле и о том, как непринужденно и комфортно им когда-то было вместе.

- Я здесь, чтобы извиниться, но это еще не все.

— Если ты надеялся, что я упаду в твои объятия из-за кофе, воздушных шариков...

- И выпечку, цветы, все твои любимые блюда.

“Хорошая попытка. Но нет. Не получается. Из-за тебя мое сердце тоже ожесточилось. Однажды я впустил тебя. И это было слишком часто”.

“ У меня было достаточно времени подумать о том, что имеет значение. Он поднял руку, как будто хотел коснуться ее лица, но когда она сделала еще один шаг назад, опустил ее. “ О тебе. О нас.

- Нас, благодаря тебе, больше нет.

- Могло быть.

“ Нет. Она была непреклонна.

“ Винтер... Его голос дрогнул. - Я здесь, открываю свое сердце, прошу у тебя прощения.

Она ничего так не хотела, как взмахнуть волшебной палочкой и создать свою идеальную жизнь. Но это было невозможно. “Я должен признать, что виню себя больше, чем тебя. С самого начала ты был честен. Она покачала головой. “ Это было даже в твоем бланке приема. То, что я влюбилась в тебя, зависит от меня. В будущем я буду гораздо лучше слушать, когда люди рассказывают мне, кто они такие ”.

“Кем я был”.

“ Твое время вышло, Лукас. Если ты меня извинишь...?

“Винтер. Я люблю тебя.

Неподдельный шок приковал ее к месту. Это были слова, которые она жаждала услышать, о которых мечтала.

“ Мне потребовалось, чтобы ты ушел, чтобы я осознал правду. Он поморщился. “ И Рейф надрал мне задницу, чтобы я понял, каким полным дураком я был. Ты предложил все, что у тебя было, а я был заперт в своем прошлом, думая только о себе. Я действовал из страха. Сейчас я предпочитаю смотреть в будущее, наполненное счастьем, детьми, партнерством, которое растет и углубляется с годами. Ты можешь простить меня?”

Его слов было слишком, слишком много, чтобы их воспринять.