Этим утром невозмутимый Эдвин спросил Лукаса, не заболел ли он чем-нибудь, и предложил ему взять выходной.

- Ты же не всерьез сравниваешь Винтер с этой лживой, изменяющей сучкой, не так ли?

“О, черт возьми, нет”. Она была честна, возможно, временами на грани прямоты. Он не мог представить, чтобы она воспользовалась кем-либо.

-Илеана вырезала твое сердце и с радостью скормила бы его тебе.

Именно это она и сделала.

- Так чего же требовала Винтер?

“Любовь”.

“Но если бы ты не заботился о ней, ты бы не выглядел дерьмово и не вонял, как пивоварня”.

Обязательно ли было, чтобы голос его друга звучал так чертовски жизнерадостно?

Рейф подал знак официанту и заказал для них ужин - дорогие стейки. - Я думал, ты питаешься пиццей.

Если он вообще заботился о еде.

Когда они снова остались одни, темное облако вокруг него сгустилось еще плотнее.

“То дерьмо, через которое ты прошел после того, как Илеана предала тебя…как это соотносится с тем, через что ты проходишь сейчас?”

Эта боль была еще сильнее. Поведение Илеаны было предательским, но она никогда не любила его. В этот момент все хорошее в нем разлетелось вдребезги, потому что он понял, что раздавил Винтер и разрушил ее первый опыт любви. Черт.

Прошло несколько минут, а Раф все еще ничего не говорил. Тишина и пустота внутри Лукаса были невыносимыми. - Я хочу того, что есть у вас с Хоуп.

- Как ты думаешь, что это такое?

“Общие цели. Миссия. То, как вы опираетесь друг на друга.

“ Это любовь, мой друг. И за нее было трудно бороться. Женщина, достойная обладания, требует усилий. Преданности. Жертвенности. Ты должен принимать во внимание потребности другого. Рейф сложил ладони вместе. “ Вернемся к оценке риска. Если бы ты предложил свое сердце, было бы оно в безопасности в руках Винтер? Или она просто растопчет его?”

Последний вариант был настолько несвойственен ей, что Лукас не мог даже представить себе такую возможность.

“ Вот что я тебе скажу: ты не сможешь получить то, что хочешь, не рискнув всем, черт возьми, и не обнажив свою душу. Иди и верни ее, пока не стало слишком поздно.

- Красная. Рейф не видел боли на ее лице и не слышал рыданий, которые разрывали ее голос. Не видел он и слез, которые она отчаянно пыталась скрыть.

Было уже слишком поздно.

“ Это проблема мужчин, не так ли? Спросила Анна Белла, как только вышла из машины. “Клянусь Богом, ты должен прекратить иметь проблемы с противоположным полом. Мое тело не выдерживает всех этих упражнений”.

Безмерно благодарная за свою лучшую подругу и ее невозмутимый характер, Винтер выдавила из себя улыбку, первую с тех пор, как сбежала из офиса Лукаса во вторник. “У меня есть достоверные сведения, что прогулка раз в неделю тебя не убьет”.

“ Скажи это моим коленям. Она наклонилась, чтобы потереть их. “ Бедняжки. Позже мы сделаем тебе массаж, чтобы ты почувствовала себя лучше”.

Винтер закатила глаза. - Ну что, начнем?

Анна Белла потянулась обратно в машину за шляпой, прежде чем выдавить из себя: “Если придется”.

Если она не прогонит немного тоски, Винтер может раствориться в луже тоски. Несмотря на свое ворчание, в тот момент, когда Анна Белла сняла трубку, она задала только один вопрос: “Во сколько ты хочешь встретиться?” Безоговорочная поддержка ее подруги — даже при том, что она включала участие в мероприятиях на свежем воздухе — мгновенно снизила уровень стресса Винтер.

- Знаешь, мы могли бы вместо этого заняться этим в спортзале.

Винтер скептически нахмурилась. - Неужели?

“ Да. ” Анна Белла заперла машину и пристроилась рядом с Винтер. “Как будто ты можешь кататься на беговой дорожке, а на экране перед тобой красивые пейзажи. А я бы стоял рядом с тобой, наслаждаясь коктейлем”.

Услышав это возмутительное предложение, она впервые за всю неделю улыбнулась. “Вам нельзя приносить смешанные напитки”.

“Ну, водка прозрачная. Добавьте немного воды и порошкообразную энергетическую смесь, и вуаля!”

“ Ты думаешь обо всем. Она посмотрела на подругу. - До тех пор, пока это избавляет тебя от упражнений.

“Бонусные баллы за пронос алкоголя тайком в место, которое должно быть полезным для тебя”.

- Ты всегда думаешь.

Анна Белла постучала себя по виску. “Нужно использовать эту штуку как во благо, так и во зло, понимаешь?”

К несчастью для Винтер, в последние дни ее мозг был больше сосредоточен на плохом, чем на хорошем. Снова и снова она видела суровое выражение, которое появлялось в глазах Лукаса, когда она использовала стоп-слово.

- Это из-за его королевской Задницы?

Винтер рассмеялась. - Как ты его назвал?

“Если он тебя расстроил, то я тоже зол. По умолчанию, понимаешь? Мы лучшие друзья; мы катаемся вместе. Нужна помощь в захоронении тела?”

Она хотела бы, чтобы все было так просто.