Его единственным братом или сестрой был художник, чьи усилия были отвергнуты — и, что еще хуже, обескуражены — их родителями. Когда она получила первую часть своего наследства, то основала на острове сообщество художников. Каждый год она предлагала несколько резиденций, которые включали студию, квартиру с одной спальней, а также небольшую стипендию тем, чьему таланту требовалось место для процветания. Бегство поглотило ее.

Ирония судьбы, подумал он.

Стремясь обрести свободу для осуществления своей мечты и установить собственное расписание, она уделяла работе по крайней мере столько же часов, сколько Лукас и их отец. - Ты слишком много работаешь.

Откинув волосы назад, она повернулась к нему. “ Алло? Ты себя слышишь?

Он поморщился.

- Когда у вас были последние каникулы?

Будь он проклят, если помнит.

“ Твой медовый месяц? Я имею в виду, первый. Насколько я помню, после второго брака у тебя не было ни одного.

Черт. Его младшая сестра знала, где спрятаны все его уязвимые места. Как и в те времена, когда они были детьми, она не боялась тыкать в них пальцем. - Собираешься сегодня ударить по яремной вене?

Вместо того, чтобы продолжать разговор, он отхлебнул из своего бокала. Обрадованный взрывом цитрусовой кислинки на языке, он приподнял бровь. Виски было его любимым ядом, но для игристого это было неплохо.

- Я говорю серьезно.

Неужели он действительно ожидал, что она сдастся и пойдет дальше? “Как и тебе, мне нужно строить бизнес”. Также, как и она, он планировал избегать участия в семейном бизнесе как можно больше лет.

“Праздные руки - мастерская дьявола”. Лайла повторила часто повторяемую мантру их матери.

Может быть, он слышал это так часто, что действительно поверил в это.

“Это напоминает мне, что в жизни есть нечто большее”.

“Особенно для художника. Тебе нужно вдохновение”.

“ Нам всем нужно отвлечься и прочистить мозги. Я думаю, мы были бы острее. Она сделала глоток из своего бокала. “Может быть, счастливее”.

Что бы это ни значило. Ответственность превыше всего. От него ожидали, что он будет уважать своих родителей и обязательства, которые возникли вместе с тем, что он был в числе первых семей, поселившихся в Техасе. Многие из их предков служили в законодательном органе штата, и от них ожидали служения обществу.

“Мама сказала мне, что у папы все еще высокое кровяное давление. Лекарства не контролируют его так, как они надеялись”.

Лукас выдохнул. Поскольку Лоуренс всегда был у руля "Резерфорд Энтерпрайзиз", он не заботился о себе. Если он спал по пять часов в сутки, он называл себя ленивым. Когда он вообще утруждал себя едой, он не обращал внимания на то, что потреблял. Упражнение было для тех, у кого было дополнительное время.

“ Я подумал, что должен честно предупредить тебя. Когда мы встретимся с ними завтра, они захотят поговорить с вами о том, чтобы занять более важную роль в компании ”.

Никаких шансов. Чтобы избежать инстинктивного ответа, он сделал второй глоток.

“Что означает, что они хотят, чтобы ты женился”. Она усмехнулась. “Снова”.

Что было частью правды. Они ожидали, что он произведет на свет наследника и запасного ребенка - и им нужно было быть законнорожденными, чтобы не оказаться в центре внимания. Его родители внесли свой вклад в продолжение рода. Теперь все зависело от него. Он не допустит, чтобы имя Резерфорда заканчивалось сноской в каком-нибудь учебнике истории. Или, скорее, как забытое обозначение в Интернете. Пропади пропадом эта мысль.

“Я не жду этого с нетерпением. Не то чтобы я когда-нибудь ждал”.

Празднование Нового года в семейном поместье Ривер-Оукс в Хьюстоне было освященной веками традицией, которую необходимо было сохранить. Его мать готовила черноглазый горошек, по крайней мере, так она утверждала, на удачу. Но поскольку это было единственное выступление команды в году, присутствовали и он, и Лайла. А потом они вместе выпили. Это было главной причиной, по которой он появился.

“Спасибо, что позволили мне присоединиться. Это был сюрприз”.

Так было и с ним.

Когда они встретились с Рэйфом на недавней праздничной вечеринке, он упомянул, что ему нужно обсудить перспективное деловое предложение. На следующее утро пришло приглашение. Без сомнения, здесь была взаимосвязь. Зафрахтовать "Звездочет" было явно недешевым делом, так что, что бы ни затевал Рэйф, это должно было быть что-то грандиозное. И Лукас был заинтригован.

Дальнейшему разговору помешало прибытие Хоуп Мэлоун, прекрасной невесты Рейфа, и, к несчастью для него, профессиональной свахи, которая ясно дала понять, что будет рада видеть его в качестве клиента.

“ С Новым годом! Она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.

“ Хоуп. Прекрасна, как всегда.

“ А ты красноречивый дьявол. Она улыбнулась. Затем посмотрела на его сестру. “ Ты, должно быть, Лайла. Я Хоуп Мэлоун. Мы так рады, что вы смогли присоединиться к нам”.

“Спасибо за приглашение”. Слегка рассмеявшись, Лайла пожала Хоуп руку. “Ну, не то чтобы ты это сделала на самом деле. Я просто иду с тобой, потому что у моего брата больше нет никого, кто мог бы пойти с ним куда угодно ”.