- Из-за тебя я чуть не уронила тарелку! Я игриво толкаю его плечом. Я замолкаю, раздумывая, сказать ли ему, как хорошо он выглядит, но я могу только быть такой храброй. - Ты выглядишь ...ухоженным.

“ Это твой способ сказать мне, что я хорошо выгляжу? Если так, я польщен. Ты, как всегда, прекрасно выглядишь.

Я ярко сияю, впитывая каждую его красивую черточку.… страстные карие глаза с маленькими золотисто-желтыми искорками в них, его полные губы, которые были прижаты к моим всего несколько часов назад.… Я прикусываю нижнюю губу и опускаю взгляд в свою тарелку, слишком застенчивая, чтобы смотреть в глаза.

Он резко вдыхает, и его губы касаются моего уха, когда он шепчет: “Осторожнее прикусывать нижнюю губу, или я не смогу сделать ничего другого, кроме как украсть тебя и целовать остаток ночи”.

“ Меня бы это устроило, ” храбро шепчу я в ответ. Я ставлю свою тарелку на стол, чтобы сесть и поесть, но он хватает меня за руку прежде, чем я успеваю.

“ Захвати это с собой. Пойдем пообщаемся.

- А мне обязательно? Это твоя вечеринка. Я серьезно. Я не знаю большинства его друзей и встречался лишь с несколькими родственниками из его маленькой семьи. Я бы предпочел посидеть в одиночестве и раствориться на заднем плане, пока мы снова не сможем побыть наедине.

“ Нет, ты не обязана. Но ты бы мне тоже понравилась. Он улыбается мне, его взгляд смягчается.

“Хорошо, прекрасно, но только потому, что ты вежливо попросил меня”.

Я сжимаю его руку, чувствуя, как грубые мозоли, нанесенные ранее, смягчаются лосьоном, которым он, должно быть, воспользовался после душа. Держа свою тарелку в одной руке, я позволяю ему вывести меня за дверь другой, пока он держит над нами зонтик. Мы заходим под навес, где мне приходится поставить свою тарелку, потому что он знакомит меня со столькими людьми.

Он не выпускает свою руку из моей всю ночь, а если и отпускает на минуту, то обязательно держит хотя бы одну руку на моей пояснице.

Я чувствую себя в полной безопасности и польщена тем, что ему все равно, увидят ли люди, что мы так себя ведем. Я так счастлива, что не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась.

Дождь не прекращается весь вечер, превращая ферму в грязное месиво. С наступлением сумерек мы все возвращаемся в западный амбар и устраиваемся поудобнее под музыку кантри и альтернативный рок на заднем плане. Звуки бегающих детей, играющих в игры людей и праздные разговоры наполняют комнату.

Атмосфера эйфорическая.

Мы с Беном садимся с его дядей, когда входит группа из четырех парней. Все они одеваются в стиле Бена и кажутся примерно нашего возраста.

“Эйййййййййй. С окончанием школы, мой мужчина!” Первый парень в коричневой кожаной куртке, синих джинсах и белой футболке, с короткими каштановыми волосами, усыпанными каплями дождя, приветствует Бена первым.

“ Пол! Как дела, чувак? Бен взволнованно встает и пожимает ему руку, обнимая одной рукой в знак приветствия. Он с таким же энтузиазмом знакомится с остальными ребятами, пока я встаю и нервно жду, когда меня представят. Я никогда раньше не видела их в школе.

Бен обнимает последнего парня и поворачивается ко мне, хватая меня за поясницу и подталкивая вперед.

“Это Шарлотта, моя лучшая подруга детства. Шарлотта, это Пол, Джейк, Трой и Айзек, - он указывает на каждого из них по имени. - эти ребята из моего отряда верховой езды.

Все они смеются, толкают его в плечо и пытаются взъерошить волосы.

“Эй, полегче, полегче, мне потребовались часы, чтобы мои волосы выглядели так хорошо!”

“ Кто сказал, что твои волосы выглядят хорошо? Джейк шутит, прежде чем переключить свое внимание на меня. “Мы не часть его отряда, по словам Пер, но мы just a bunch of dudes who like riding ,, вместе. Приятно, наконец, познакомиться. Он протягивает руку, чтобы пожать мою. Его руки такие же грубые, как у Бена.

“Очень круто. Приятно со всеми вами познакомиться”, - радостно говорю я, покачиваясь на ногах, чтобы выплеснуть часть нервной энергии. “И наконец?” Мое внимание переключается на Бена. - Значит, ты говорил с ними обо мне, да?

Он застенчиво улыбается. - Только для того, чтобы сказать им, какой занозой в моей заднице ты был все эти годы.

Я показываю язык и поворачиваюсь обратно к группе. “Как вы все начали ездить вместе? Бен никогда раньше не упоминал ни о ком из вас.

Почему у него такая тесная группа друзей-парней, и он никогда не упоминал об этом при мне раньше? Почему он скрывает от меня большую часть своей жизни? Конечно, может быть, все они были связаны, когда он и Три сошлись после того, как он вычеркнул меня из своей жизни.

Мое нутро напрягается, а зубы сжимаются от ревности. Еще кое-что в нем, чего я не знаю ... Еще одну его часть, которую это Дерево могло знать, а я нет.

“Вообще-то, мы познакомились в прошлом году на заправке”, - говорит невысокий блондин по имени Трой.

“ Заправочная станция? Это случайно.

“Заправочные станции на самом деле обычное место для встреч с другими байкерами”, - говорит мне Бен.