Его глаза ищут в моих любой признак того, что я не в порядке, и ответы на то, что он может сделать, чтобы унять затяжную боль. Я хватаю его за руку и смело обнимаю себя за талию. От моего прикосновения у него перехватывает дыхание, но рука расслабляется на моем бедре.

Я обнимаю его за талию, промокая свою толстовку от остатков дождя и пота на его одежде. Его рубашка прохладна на моей коже, впадина у него на спине идеально подходит для того, чтобы я могла обнять его. Я прижимаюсь щекой к его рубашке и закрываю глаза, вдыхая его запах. Он напрягается, но не обнимает меня в ответ, вместо этого позволяя мне вести.

Со мной все будет в порядке, Бен. Со мной все будет в порядке благодаря тебе. Пожалуйста, не бросай меня прямо сейчас. Не уходи и не порти свою вечеринку. Давай отпразднуем тебя сегодня вечером и ту замечательную жизнь, которая у тебя будет. Давай не будем уделять Джареду больше ни минуты нашего времени. Мы оба знаем, что в конце концов он получит по заслугам. Так что, пожалуйста. Останься со мной. Ты мне нужен.”Мой голос срывается в конце, звуча скорее как хныканье, чем как мольба.

При этих последних словах его тело расслабляется, его руки полностью обвиваются вокруг меня, его голова кладется на мою. Он целует меня в макушку. Молния пронзает меня до кончиков пальцев ног, заставляя меня крепче прижать его к себе и уткнуться в него носом.

“ Я не оставлю тебя, я обещаю. Я забуду об этом, но только потому, что ты попросил меня об этом. Но я клянусь, если что-нибудь подобное случится снова, я will убью его или того, кто поставил тебя в такое положение, и в следующий раз ты меня не остановишь.”

Он снова целует меня в то же место и крепко прижимает к себе, еще сильнее прижимая мое лицо к своей груди. Боже, от него так вкусно пахнет. Его пот, смешанный с дождем, сливается, создавая землистый аромат, смешанный с его обычным кожисто-мятным одеколоном.

Признаю, его забота обо мне заводит меня, но я не хочу, чтобы он выполнял какие-либо из этих жестоких угроз. Я только хочу, чтобы он был в безопасности.

“ Ты мне тоже нужна, Шарлотта, ” шепчет он мне в волосы. Он делает паузу, затем говорит: “Кстати, рисковать своим будущим ради тебя того стоит, ты знаешь”.

Бабочки порхают в моей груди, покалывая соски и почти вырываясь наружу. Я откидываюсь назад и встречаю его пристальный взгляд.

“ Нет, это не так. Не из-за такой глупости, - ругаю я его.

Он щиплет меня за нос и целует в щеку. - Тогда согласимся не соглашаться.

- Я не соглашаюсь не соглашаться, - парирую я, ослабляя хватку и отступая.

Он притягивает меня назад и держит так, его мокрые волосы слегка падают ему на лицо, когда он смотрит на меня сверху вниз с мягкой улыбкой, но она быстро сменяется чем-то другим, чем-то, что зажигает огонь в моей душе. Встречаясь с ним взглядом, я замечаю, что его внимание перемещается вниз, к моему рту. Он медленно наклоняется, его веки начинают закрываться, и мое тело прижимается к нему в предвкушении.

“ Шарлотта! Привет! Я вижу, ты пришла пораньше, чтобы помочь нам подготовиться, да?

Мы одновременно отпускаем друг друга и неловко стоим бок о бок, заложив руки за спину. Мои щеки краснеют от того, что меня застукали за тем, чем мы занимались. Я не знаю, действительно ли он собирался поцеловать меня на этот раз, но я надеялась, молилась, чтобы он это сделал.

К нему подбегает его мама, ее секатор торчит спереди из джинсов, на коленях грязь от того, чем она занималась в саду, и фланель с длинными рукавами развевается на ветру.

“ Привет, Джоан! Ага, зашла помочь с настройкой! - Привет! - радостно говорю я, пытаясь вести себя нормально. Я все еще пытаюсь отдышаться, мое сердце бешено колотится от хлынувшего через меня адреналина. Бен смущенно засовывает руки в задние карманы, его щеки окрашиваются в темно-красный цвет.

“ Отлично! Бен, ты закончил рубить дрова?

“Не-а, меня смыл дождь, но поскольку он прекращается, я собираюсь закончить здесь через минуту. Вообще-то я собиралась показать Шарлотте ее подарок в сарае.

“ О! Ладно, не буду мешать. Отдай это ей, а потом закончишь рубить дерево и попроси Шарлотту прийти и найти меня. Она может помочь мне расставить столики под навесом, который мы с Коа установили на случай, если снова пойдет дождь ”.

- Конечно, мама, пойдем.

Мы с Джоан обмениваемся улыбками, прежде чем она разворачивается и идет обратно к дому.

Глава двенадцатая.

“Она знает о моем сюрпризе? Теперь мне чрезвычайно любопытно, что ты мне подарил. Надеюсь, это не будет что-то грубое. В последний раз, когда ты сказал, что принес мне что-то, это была дорожная труха, насыпанная в ведро ...”

Он громко смеется, когда в поле зрения появляется большой выцветший деревянный сарай. - Я забыл об этом.

Я хмуро смотрю на него сзади. Может быть, мне стоит ударить его в отместку.

Он открывает заднюю дверь сарая и заходит внутрь.

“ Бен, это было отвратительно. Так воняло, что меня чуть не вырвало.