– Забудь, Яра. Он из очень родовитой и богатой семьи, это во-первых. Да, он безукоризненно вежлив и благосклонно примет твои чувства, как должное, но он слишком избалован женским вниманием. Даже с таким характером и детьми, он слишком выгодная партия.

Я недовольно нахмурилась. Прекрасный у него характер! И дети прекрасные, ну по крайней мере один так точно.

– Я понимаю, первый мужчина и ты рассчитывала на нечто большее, чем одна ночь, но лучше забудь. Найди кого-нибудь другого и испытывай на нем свои первые опыты в очаровании мужчин.

– Я ни на что не рассчитывала! – возмутилась я.

– Этот орешек, пока по крайней мере, тебе не по зубам. Ты считаешь, что он может увлечься деревенской девчонкой? Бабушка не сможет дать тебе огромного приданого. Прости, я люблю тебя и считаю достойной даже принца, но мир устроен не так.

Дверь открылась и в комнату заглянула служанка, – К вам с визитом, леди,– она замялась, – герцог Этардос с сыном.

Тая шокировано уставилась на меня, а я опустила глаза в пол.

Глава 7

– Пригласите их в малую гостиную, мы сейчас спустимся, – велела тетушка растерянно.

– Беги, одень что-нибудь поприличней, – подтолкнула меня в спину к двери, сверкая глазами. И сама рванула к ширме, переодеваться.

Переодеваться я не стала, сразу пошла в малую гостиную.

Он меня и не в таком виде видел, плевать на этикеты. Хочу узнать, зачем он пожаловал.

Сердце выпрыгивало из груди.

Билось как бешенное, ускоряясь при каждом шаге.

Я замерла в дверях гостиной, встретившись с ним взглядом.

Всматривалась в его лицо, пытаясь понять цель этого визита.

Он ждал моего появления, пожирал меня взглядом, заставляя краснеть.

Медленно прикусил нижнюю губу, а потом облизал ее, не сводя глаз с моего лица.

Я почувствовала, как сжимается мое лоно от одного этого движения, а в горуди зарождается предательская дрож.

– Доброе утро, прекрасная леди.

Я вздрогнула. Наваждение исчезло.

Взяла себя в руки, пытаясь держаться невозмутимо.

– Привет, – протянула руку серьезному мальчику.

– Я был настолько неучтив, что не представился вам при первой встрече, – чопорно поклонился ребенок.

А я подумала, что у него это, видимо, от папы.

Бросила взгляд в его сторону.

Герцог тоже явно пришел к таким выводам, я заметила, как дернулся уголок его губ.

– Я лорд Дерми, леди.

– Очень приятно, лорд. Я изобразила реверанс.

– Вы обещали познакомить меня с вашим другом, леди Яра.

– Тогда нам стоит, наверное, прогуляться по саду, – я бросила взгляд на невозмутимо наблюдавшего за нами герцога.

Дорожка вилась между деревьев, ведя к укромной беседке в конце сада.

Мы с маленьким лордом шли рядом. А его отец прожигал мою спину горячими взглядами и молчал.

Я чувствовала их, ощущала так, словно ему удалось пробраться под мою одежду. И даже простое абсолютно закрытое, скромное платье не спасало.

Смущенно передернула плечами, пытаясь сбросить с себя это чувство.

Не помогало.

– Малыш, ко мне, – свистнула заливисто, вызвав удивление мальчика.

– Научите меня? – Попросил восторженно.

– Конечно, если твой папа разрешит, – добавила быстро.

Малыш выбежал из кустов, бросил настороженный взгляд на герцога.

Медленно с достоинством приблизился, обнюхал замершего мужчину.

Посмотрел на меня с видом, – и вот из-за этого ты мне всю шерсть слезами залила? Фыркнул презрительно и обратил внимание на мальчика.

Детей Малыш любил.

А вот они его не очень.

Страшный он и большой сильно.

Но лорд Дерми оказался не робкого десятка.

Малыш припал на передние лапы, лег пузом на землю и пополз, стараясь казаться меньше, к побледневшему мальчику. Подполз вплотную и внезапно лизнул мальчишку в лицо.

Я замерла испугано.

Но мальчик не испугался, засмеялся беспечно и бесстрашно принялся гладить Малыша между ушей.

А тот довольный собой развалился, раскинув огромные лапы, подставляя пузо для почесываний.

– Присядем, – герцог кивнул на ближайшую лавочку.

Мы сели так близко, что мои юбки касались его ноги. Он взял мою руку в свою, погладил пальчики.

– Я скучал. – Произнес не глядя на меня.

– Я тоже. – Призналась.

Мы держались за руки, смотрели, как его сын играет с Малышом и молчали.

– Можно я приду еще, – попросил он, сжимая мою ладонь чуть сильнее.

– Приходи, – ответила смущенно, совсем не ожидая, что увижу его в тот же вечер.

Служанка сообщила, что бабушка ждет меня в своем кабинете. Но ждала меня не только она.

– Яра, герцог Этардос попросил у меня твоей руки и я дала согласие, – огорошила меня бабушка.

– Если, конечно, у тебя нет весомых причин для отказа.

Герцог бросил на меня такой угрожающий взгляд, что возражения испарились даже еще не начав формулироваться.

– Не могли бы мы обсудить это с герцогом наедине? – я умоляюще посмотрела на бабушку.