— Ну, если понадобятся доказательства твоей любви, я могу рассказать о тех трех часах, что мы потратили на выбор колец, — Фостер стонет точно так же, как делал каждые пять минут, пока мы торчали в ювелирном.

Они с Хейсом то и дело выходили из магазина и возвращались: сначала с кренделем, потом с сэндвичем, потом с печеньем, которым даже не подумали поделиться, когда Деккер пожаловался, что у него упал сахар в крови.

А мы все просто дружно заявили, что он ведет себя как бабка.

Но оно того стоило, потому что теперь у меня есть идеальное кольцо. Осталось только убедиться, что Хедли ответит согласием.

В смысле, я почти на сто процентов уверен, что она в деле. В конце концов, мы в процессе усыновления ею Таннера.

Но на моем месте было полно парней, которые не сомневались, что любимая женщина скажет «да», а потом ломали голову, как бы сдать кольцо обратно в магазин. Так что я буду начеку, пока не услышу заветное слово.

Я открываю дверь в квартиру, ожидая увидеть ковыляющего навстречу Таннера. Ему уже почти год, и мама говорит, что он вылитый я – ни секунды не может усидеть на месте. Клянусь, он уже почти готов перелезть через манеж.

Но Таннера нет. Квартира идеально прибрана, а стульчик для кормления сиротливо пустует в углу.

Еще достаточно рано, он не должен спать, а время тихого часа давно прошло.

Я иду через квартиру к гостевой спальне, которая теперь по сути стала нашей, и заглядываю внутрь.

Кровати нет.

А стены кто-то покрасил в джинсово-синий цвет.

У синей стены стоит кроватка Таннера, а в углу теперь появилось кресло для чтения.

Я захожу внутрь и понимаю, что комната превратилась в самую настоящую детскую. На стене имя Таннера, а рядом стоит собственный книжный шкаф, доверху забитый книгами.

— Я что, квартирой ошибся?

Я достаю телефон и бросаю сумку на пол.

Я: Ты где?

Появляются три точки.

Хедли: Дома

Я: И где же я тогда собираюсь трахать тебя ночью?

Хедли: ?

Я: В комнате нет кровати

Хедли: Вообще-то есть

Я снова бросаю взгляд на комнату Таннера.

Я: В какие игры ты со мной играешь?

Хедли: Ты умный мальчик, догадайся

Я смотрю на закрытую дверь спальни и бросаю телефон на стол.

Ей лучше быть там. А затем доходит: если она там, мне нужно быть во всеоружии.

Один раз я уже делал публичное предложение. На этот раз будем только мы двое. Я намерен признаться в любви и сказать, что жизнь без нее ничего не значит.

Я достаю коробочку из кармана, открываю дверь и замираю.

— Черт...

Хедли полулежит на кровати в моей игровой джерси. Обнаженные ноги скрещены, а пуговицы на рубашке расстегнуты до самой ложбинки на груди. Я почти уверен, что под ней ничего нет.

— К черту кольцо, — я швыряю коробочку куда-то за спину и запрыгиваю на кровать.

Она смеется.

— Нравится?

— Папочке очень нравится, — я забираюсь к ней и тянусь за поцелуем, но Хедли прикрывает мои губы ладонью.

— Давай без этих папочкиных штучек...

Я киваю.

— Окей.

— И что это ты там выбросил?

Руки забираются под подол джерси, и, как я и предполагал, Хедли абсолютно голая.

— И чем я такое заслужил?

— Ист, — говорит она, приподнимаясь, чтобы посмотреть, куда я забросил коробку.

— О, да так, ничего... просто...

Черт, член весь план сорвет.

— Дай секунду, — я сползаю с кровати, подбираю коробочку и возвращаюсь. — Когда будешь рассказывать эту историю девчонкам, обязательно упомяни, как сильно ты меня отвлекала. Была заготовлена целая речь, а теперь все, что крутится в голове: выходи за меня и носи джерси до конца наших дней, — я открываю коробочку.

Хедли прикрывает рот левой рукой. То кольцо все еще там. Для всех остальных, кроме наших друзей, мы все это время были женаты и безумно влюблены друг в друга.

Но то кольцо – символ сплошной фальши.

— У меня есть кольцо,— она поднимает руку и показывает.

— Нет, — я откладываю коробочку, стягиваю старое кольцо с ее пальца и швыряю в другой конец комнаты.

— Ист!

Я беру новое кольцо и приставляю к кончику ее безымянного пальца. Оно больше и сверкает ярче первого.

— Ты выйдешь за меня?

— Думала, я уже вышла, — она ухмыляется.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — я проталкиваю кольцо дальше.

— Тебе не обязательно было покупать новое.

Хедли умолкает, пока я надеваю кольцо ей на палец.

— Расцениваю это как «да».

— Конечно, «да». Разве у тебя были сомнения?

— Не после того, что ждало дома. Ты все это провернула, пока меня не было?

Она кивает.

— Пора Таннеру иметь свое пространство, а нам – свое. Раз уж все всерьез и надолго.

Я сажусь и смотрю на Хедли в упор.

— Ты даже не представляешь, насколько это заводит.

— Надеюсь, что представляю, но ты все еще одет.

Я хватаю себя за футболку на спине и стягиваю ее. Хедли смеется, пальцы тянутся к пуговицам моей джерси.