Его слова ужалили в то самое место, которого, я была готова поклясться, не существовало до Торина. Ни один мужчина никогда не был связан со мной так, как он. Он проник так глубоко, что окутал мою душу до самого ядра.

— Сколько времени осталось до решения?

Он пожал плечами.

— Завтра? Сейчас? Пять минут назад?

— А если я отправлюсь в Имперскую Ассамблею завтра и попытаюсь с ним поговорить? Ты сможешь заставить их подождать до этого времени?

— Понятия не имею. — Торопливыми шагами он подошел к окну и прижался лбом к стеклу. — Я не Хранитель Торин, Иден. Просто гребаный целитель второго ранга, гребаный сгу'дал.

— Мелек, я навидалась наркоманов в больницах, — сказала я. — Тебе стоит гордиться собой.

Он усмехнулся.

— Чего это стоит теперь? Могу просто вернуться к старым привычкам, если поиски на этом закончатся. Ее зовут Кэти, и у нее есть дочь. Грейс. И я должен был быть рядом с ними. — Его голова глухо стукнулась об окно. — Клянусь, такое дерьмо случается только со мной. Я нажил в жизни больше проблем, чем все ветусианцы в моей страте целителей вместе взятые.

Остатки крови отхлынули от моего лица, щеки онемели.

— Ты сможешь отвезти меня туда завтра? В Имперскую Ассамблею?

Мелек снова перевел взгляд на Габриэля, который положил крошечную ручку мне на ухо, удовлетворенный едой.

— Грейс пятнадцать. Разве не было бы здорово? Провести сорок три лунных цикла в рехабе и получить семью в награду? Стать мужем и отцом одновременно?

— Мне так жаль, что я снова тебя подвожу.

— Подводишь? — с горечью переспросил он, подходя к нам и забирая Габи из моих рук. — Похоже, судьба подвела нас обоих.

— Надежда еще есть, Мелек.

Он баюкал Габриэля, его улыбка была болезненной, но искренней.

— Можно спросить, почему ты его выставила?

— Он не сказал, что мне придется отдавать наших детей в страты, когда им исполнится четыре, — сказала я, и слова эти обжигали сильнее, чем в тот вечер. — На самом деле, я прогнала его не за то, что он промолчал. А за то, что он был так убежден, что это нормально, и я должна просто смириться.

Мелек достал салфетку из одного из своих многочисленных карманов и вытер каплю молока с уголка рта Габриэля.

— Я… я, честно говоря, понятия не имел, что это продолжится. Им пришлось бы вырывать моего ребенка из моих окоченевших рук, потому что я ни за что бы не позволил забрать его в таком возрасте. — Он выдохнул. — Наверное, мне об этом никогда не придется беспокоиться.

— Я люблю его.

В одно мгновение это было просто мыслью, в следующее — утверждением, случайно брошенным в пространство. Почему я это сказала, я и сама не знала. Но от этого стало намного легче.

Это был первый раз, когда я произнесла эти слова как факт, а не как вопрос или способ задеть Торина. Первый раз в них не было злобы, сомнений, тревоги или парализующего стыда. Только отрезвляющая правда.

— Я помню день, когда Командор подхватил тебя при падении, — сказал он. — Когда я попытался забрать тебя из его рук, он буквально зарычал на меня.

Неожиданный смешок вырвался из моих ноздрей.

— Он правда так сделал?

— О да. Напугал меня до усрачки. Знаешь, за ним тянется определенная репутация из-за… ну…

— Я знаю, что он из нулевого урожая, если ты об этом.

— Когда выяснилось, что вы пара, моей первой реакцией было беспокойство за твою безопасность. Но потом я вспомнил всю ту веселуху, когда ты сломала стул о мои ребра или швырнула спагетти в стену, а потом был тот момент, когда ты пыталась убить меня вилкой.

— Я никогда не пыталась тебя убить.

Он по-мальчишески ухмыльнулся.

— Я пытаюсь сказать, что когда он заявил, что хочет, чтобы тебя отдали ему, я начал больше беспокоиться за его безопасность. — Он взъерошил волосы Габи, превращая их в ирокез улыбка быстро погасла. — Одно могу тебе сказать. Та Иден, которую я встретил, не сидит грустная и побежденная. Куда бы ты ни пришла, ветусианцы кланяются. Не знаю, заметила ли ты, но Империя состоит из них.

Я встала и положила руку ему на лоб.

— Мы все исправим, ладно?

Его кивок был неуверенным, и он отвернулся, чтобы понести Габриэля по дому.

Мелек все это время был прав.

Я любила Торина, и мое место было рядом с ним. Не потому, что это было легко, а потому, что вместе мы пройдем через все трудности. Пришло время мне самой сделать шаг вперед и пойти, не дожидаясь, пока он возьмет меня за руку.

Глава 31



Торин

Через шесть лунных циклов у меня родится дочь.

И я никогда не соберу ей волосы в хвостик.

Такие мысли одолевали меня, пока мой звездолет шел на стыковку с Одхеймом, а я смотрел на парящую над коммом голограмму плода.

Я хотел, чтобы «Гарнизон Земли» стал успехом. Однако многие отданные мною приказы привели к обратным результатам. Теперь я это знал.