Мы сидим в углу гостиной, наполовину в тени, наполовину притворяясь, что больше не кружим вокруг чего-то, что само по себе не имеет названия. Мы выпиваем. Говорим о его последнем интервью. Снова становится легко. Настолько знакомый, что я чувствую исходящее от него тепло.

Мы говорим о гонке, склоне, толпе; достаточно шума, чтобы все оставалось легким.

"Я все еще думаю, что у Адельбодена самые ненормальные фанаты", - говорю я, делая глоток. "Они звучали так, словно собирались сжечь Котел дотла".

Он смеется. "Они, вероятно, сделали бы это, если бы я проиграл полсекунды в последнем сплите, а их Груммел выиграл дома".

Он ставит бокал на стол и говорит: "Знаешь тот обрыв в Адельбодене? Последняя подача? Клянусь, еще в октябре мы тестировали настройку на Hintertux, которая помогла мне лучше удерживать преимущество. Лучше, чем в любой предыдущий год".

Я поднимаю бровь. - Тот ледниковый лагерь действительно принес что-то полезное?

Он пожимает плечами, улыбаясь. "Чудеса случаются".

Я откидываюсь назад, покачивая бокал. - Я помню, как наблюдал за вашей командой во время сбора. Выглядело так, будто половина поля загорала там. Ты уверен, что тренировался?"

Он ухмыляется. - Только когда снег под нами не таял.

- Какие-нибудь ... отвлекающие факторы? - Беспечно спрашиваю я. Просто дразню. Не ожидал, что он приземлится.

Он откидывается назад, бросая на меня дерзкий взгляд. - Только один. Сумасшедшая фанатка. Чуть не покончила с собой ради шанса на свидание ".

Я смеюсь, неуверенно, на секунду медленнее, чем нужно. Затем слова действительно доходят до меня.

Бокал застывает на полпути к моим губам.

Его фраза западает, как соль в рану, о которой я и не подозревал.

У меня сжимается грудь. Я знаю, что это технически точно, и я также знаю, что я просил об этом своим замечанием.

Но слышать это в такой форме — как будто я какая-то восторженная фанатка, бросающаяся на бога лыжного спорта, — это как удар, может быть, потому, что это ударяет по правде, которую я так не люблю признавать.

Я сглатываю и ставлю свой стакан на стол.

"Я уверен, что твои фанаты выстроились бы в очередь, чтобы скатиться со скалы, чтобы ты им подмигнула", - говорю я круто. "Но не волнуйся — я ушел из волонтерской деятельности".

Он напрягается. Его улыбка исчезает. Не уверен, что так резко изменило настроение.

"Katharina—"

- Все в порядке. Тебя ждет машина. Не опаздывай.

Он пытается сказать что-то еще. Я не позволяю ему.

"Ни одна фанатка не ждет звонка после того, как залезет к тебе в трусики, верно? Не волнуйся. Я знаю, как это работает. Позвони следующей девушке, если тебе станет скучно".

Я беру свой бокал, допиваю остатки вина, которое он принес, и встаю. Мое сердце бешено колотится. Мой голос, к счастью, не дрожит.

Он смотрит, как я ухожу. Не идет за мной. Команда уже звонит ему.

Вернувшись в свою комнату, я сажусь на край кровати с полупустой бутылкой между коленями. Боль приходит медленно, потом внезапно. Она обжигает сильнее, чем вино. Я снова делаю глоток, стараясь не расплакаться.

Что, черт возьми, это было? После всего, что случилось в прошлом году. Вот кто я для него? Фанатка?

В глубине души я знаю, что он не это имел в виду. Что я слишком остро реагирую. Но боль настолько реальна, потому что его слова задели какую-то больную точку, которая ранила слишком глубоко.

Мой телефон жужжит.

Том: “Ты не похожа ни на одну другую девушку...”

Я смотрю на слова, пальцы чешутся швырнуть телефон через всю комнату.

Это не комфорт. Это категория.

Я ему не нужна. Ему нужен поклонник. Теплое тело. Немного благоговения, чтобы подпитать его огонь.

Разве это не совсем то, что он сказал?

"Потому что именно поэтому я так хорош в этом сезоне. Ты - мой стимул".

Прекрасно. Если все, что он видит, когда смотрит на меня, - это фанатку с приличным словарным запасом, то, возможно, это все, что я ему дам.

Следующий гудок раздается через несколько минут.

Маттео: “Получил твой номер от твоего американского друга. Решил отправить тебе эту раннюю цитату от капитана команды. Может помочь с подведением итогов. Но если нет, я найду другой способ привлечь ваше внимание ”.

Полезный. Профессиональный. Вежливый.

Я невольно улыбаюсь. Маттео хорошо играет в эту игру.

И сегодня вечером, возможно, мне нужно почувствовать, что я все еще знаю, как победить.

Мне нужно чувствовать, что кто—то все еще хочет меня - не заставляя меня истекать кровью из-за этого.

Он действительно читает мои статьи или цитирует их достаточно хорошо, чтобы заставить меня поверить в это. Для Маттео внимание - это валюта; он платит быстро.

Поэтому я отвечаю. Всего одна реплика. Просто небольшой флирт.

Потом еще один.

И еще один.

Я все еще потягиваю вино из бутылки, которую принес мне Томас.

Но сегодня вечером я отвечу Маттео.

***

Венген, Швейцария, 12 января

Венген, Швейцария, 12 января

Мы переехали в Венген для участия в следующих соревнованиях на скорость.