“Вам, ребята, следовало бы оставить нам часть уборки этим утром”, - продолжал он. “Я проснулся, и дом выглядел совершенно новым”.

Он выглядел искренне извиняющимся, но я могла только пожать плечами в ответ. Я просто хотела, чтобы Чейз снова пренебрег мной. Мне гораздо больше нравилось, когда я знала, чего от него ожидать, и его милое, дружелюбное поведение выводило меня из себя.

Он сглотнул, прежде чем продолжить. — Послушай, насчет прошлой ночи...

- Вот ты где! - крикнул кто-то позади Чейза.

В его глазах на мгновение промелькнуло разочарование из-за того, что его прервали, но оно быстро исчезло, когда он повернулся лицом к медленно ковыляющему к нам старику и начал улыбаться. Я узнал в этом мужчине Барта, поклонника Конни.

- И я вижу, у тебя появился друг, - добавил Барт, когда его взгляд упал на меня.

“ Дедуля, это Элли, ” сказал Чейз. Его голос дрогнул при произнесении моего имени, и я удивилась, почему он так нервничал, представляя меня. Вероятно, ему было неловко общаться со мной, как и после "Семи минут на небесах". “Элли, это мой дедушка, Барт”.

“Приятно познакомиться”, - сказал я.

Ледяные голубые глаза Барта изучали меня, прежде чем он улыбнулся и кивнул. “Итак, это Элли”, - сказал он, подтолкнув Чейза локтем. Я могла бы поклясться, что Чейз начал краснеть.

Я приподняла бровь, услышав их диалог, и Чейз быстро попытался заполнить тишину. “Я сказала дедушке, что буду жить с тобой и Шейном”.

“А, ладно...”

“Она такая же хорошенькая, как ты и говорила”, - продолжил Барт. Щеки Чейза определенно порозовели, и я не могла не почувствовать, как по мне пробежало чувство шока. Он сказал своему дедушке, что я хорошенькая? Я была удивлена, что он вообще упомянул меня, но я не могла поверить, что он действительно сделал мне комплимент.

“ Что привело тебя в нашу глушь, Элли? - Спросил Барт. На его лице все еще играла широкая улыбка, но, казалось, он понял, что его внук хочет сменить тему. Я также был рад поговорить о чем-нибудь другом. Мысль о том, чтобы узнать, что еще Чейз рассказал обо мне своему дедушке, была несколько пугающей.

“ Моя бабушка Клара тоже живет здесь, ” сказала я. “Я прихожу навестить ее и ее подруг, Кору и Конни, всякий раз, когда у меня появляется такая возможность”.

Глаза Барта загорелись еще больше при звуке имени Конни. - Ты знаешь Конни?

Я улыбнулась и кивнула. - Да, я знаю ее с детства.

“Ну, не забудь замолвить за меня словечко”, - сказал он. “Сегодня утром у нас была действительно чудесная прогулка, и я хотел бы как-нибудь повторить это”.

Барт был именно таким милым, как говорила Конни, и я был почти уверен, что ей не понадобится мое поощрение, чтобы снова пойти с ним. Это звучало так, словно Барт прекрасно справлялся сам по себе.

“Я уверен, что ей бы это тоже понравилось”, - сказал я. “В любом случае, мне, наверное, пора идти. Было действительно приятно познакомиться с вами”.

“Я тоже, моя дорогая”, - ответил Барт. “Надеюсь, я скоро снова увижу тебя здесь”.

- Так и будет. Я одарила его улыбкой, прежде чем повернулась и быстро ушла. Я не могла заставить себя встретиться взглядом с Чейзом. Я и так чувствовала себя сбитой с толку после прошлой ночи, и то, что Чейз разговаривал со своим дедушкой обо мне, не помогло.

Я был на полпути по коридору, когда услышал звук торопливых шагов у себя за спиной. - Элли, подожди, - позвал Чейз.

Я нахмурилась и замедлила шаг, когда Чейз подбежал ко мне. - Тебе что-нибудь нужно?

Чейз засунул руки в карманы и посмотрел на меня сверху вниз. “ Я просто хотел узнать, не нужно ли тебя подвезти домой. Твоя машина все еще стояла на подъездной дорожке, когда я уходил.

“О”. Тесса отвезла меня сюда, потому что Шейну нужна была машина для тренировок. Я планировала дойти домой пешком, но это заняло почти час. “Ты не обязан этого делать. Я могу идти”.

“Я не возражаю”, - сказал он. “Не то чтобы это мне мешало”.

“ Верно, ” пробормотала я. - Разве ты не остаешься здесь со своим дедушкой?

Чейз покачал головой. “Нет, я уже провел с ним час, и он любит обедать со своими друзьями”.

Я молчала, не зная, что делать. Чейз был так груб со мной прошлой ночью, но потом он оставил книгу у моей двери, как своего рода предложение мира. В одну минуту он делал что-то, что только подстегивало меня в моем стремлении добиться того, чтобы его выгнали из дома, но в следующую минуту он заставлял меня сомневаться, хочу ли я вообще проходить через это.

- Так что, Элли, хочешь, я подброшу тебя домой?

Я прочистил горло. “ Да, конечно, это было бы здорово. Я не мог придумать ни одной причины, чтобы сказать "нет", и Тесса убила бы меня, если бы я упустил шанс продолжить работу над вторым шагом плана. Конечно, я могла бы пережить десятиминутную поездку с ним на машине.

Я последовала за Чейзом на парковку, не говоря ни слова. Машин вокруг было немного, и я нигде не могла разглядеть машину Чейза.

- Где твоя машина? - спросил я.