Для меня было облегчением выбраться из дома в пятницу вечером. Возможно, мне и не хотелось смотреть футбольный матч Шейна, но я бы использовала практически любой предлог, чтобы избегать встречи с его сестрой. Элли действовала мне на нервы последние несколько дней своим чрезмерно приятным поведением. Я думал, что привык к этому, но потом понял, что в приятных людях вообще нет ничего приятного. Это было какое-то ужасное сочетание - вести себя мило, но без души.

Она улыбалась, проходя мимо меня в коридоре, но в ее глазах не было никаких эмоций. Всякий раз, когда мы садились за обеденный стол, она безропотно передавала мне приправы или делала что-нибудь возмутительное, например, предлагала мне первый кусок пиццы. Даже когда однажды утром я слишком долго пробыл в душе, она одарила меня той же пресной улыбкой, небрежно пожала плечами и сказала “без проблем”, когда я извинился.

Однако это было проблемой, потому что Элли без своего огня вовсе не была Элли.

Я откинулся на спинку трибуны, пытаясь устроиться поудобнее. Однако в сидении на трибунах не было ничего комфортного, и не только холодная металлическая скамейка заставляла меня чувствовать себя так. Это была первая домашняя игра в сезоне и первая игра, на которую я пришел посмотреть с тех пор, как ушел из команды. Было странно наблюдать, как все мои друзья выходят на поле без меня, и не помогало то, что я продолжал ловить критические взгляды от всех, кто проходил мимо. Люди в этом городе серьезно относились к футболу, и дело было не только в моем отце или команде, которую я подвел, когда ушел из нее в прошлом году.

Учитывая всю направленную на меня ненависть, я почти пожалел, что не принял предложение мистера Локвуда посмотреть игру вместе. Он сидел на несколько рядов впереди меня, но он был с группой родителей, так что я категорически отказалась от этого варианта. Однако большинство моих друзей были на поле, так что я сидел здесь один.

Мое внимание к игре было нарушено, когда я увидел Элли, появившуюся в нижней части трибуны. Она была одета в свитер большого размера с ярко-красным школьным шарфом, обернутым вокруг шеи. Она прижимала к груди большой контейнер с попкорном и, казалось, была погружена в спор с Тессой. Их взгляды были серьезными, и Тесса использовала широкие жесты рук, чтобы подкрепить то, что она говорила. Элли, казалось, не побеждала в их споре, поскольку ее плечи опустились от поражения, пока Тесса продолжала говорить.

Это было не похоже на Элли - приходить на игры Шейна, и я подумала, не это ли было причиной ее спора с лучшей подругой. Она совсем не выглядела счастливой оттого, что находится здесь, и было приятно видеть, как ее глаза светятся раздражением, а не той пустотой, которую я наблюдал всю неделю.

Словно почувствовав, что я наблюдаю, Элли метнула взгляд в мою сторону. Наши глаза едва встретились, прежде чем она снова отвела взгляд. Тесса толкнула ее локтем и кивнула в мою сторону, а я наклонилась вперед, стоя на коленях, наблюдая, как Элли хмуро смотрит на свою лучшую подругу в ответ. Я понятия не имел, что с ними происходит, но с тех пор, как Элли посмотрела в мою сторону, мне стало бесконечно любопытно.

Элли глубоко вздохнула, прежде чем отвернуться от Тессы и начала подниматься по лестнице. Она двигалась медленно, как будто каждый шаг требовал беспрецедентных усилий, и я наблюдал, как она проходит ряд за рядом, прежде чем замедлить шаг, добравшись до моего.

Она колебалась всего секунду, а затем начала двигаться ко мне вдоль ряда. Я едва смог скрыть удивление на своем лице. Никто из ее друзей не сидел рядом со мной, а Тесса отошла на несколько рядов дальше. Она подошла ко мне прежде, чем я успел прийти к какому-либо выводу, объясняющему ее странное поведение.

“ Это место занято? - спросила она, кивая на свободное место рядом со мной. Жизнерадостность вернулась в ее голос, и раздражение, которое я видел в ее глазах всего несколько мгновений назад, исчезло.

Я нахмурилась и посмотрела на свободное место, все еще не понимая, что происходит. “Разве ты не хочешь посидеть с Тессой?”

Элли пожала плечами. - Это бесплатно или нет?

“Да, это бесплатно”. Она села, прежде чем я успел сказать ей, что для нее это не бесплатно. Не то чтобы я должен был жаловаться. По крайней мере, если Элли будет сидеть рядом со мной, я, возможно, получу немного меньше ненависти, брошенной в мою сторону толпой из Фэрвью. Команда играла не очень хорошо, и, судя по взглядам, которые я постоянно ловил на себе, люди пытались найти виноватого, и я был легкой мишенью.

“ Попкорн? - Предложила Элли.

Я покачал головой, отказываясь смотреть в ее сторону. Она могла сидеть рядом со мной, но это не означало, что я должен был участвовать в представлении, которое она разыгрывала.

“Они не отравлены”, - сказала она, как будто это было то, о чем я беспокоился. “Видишь?” Она отправила в рот кусочек попкорна, привлекая мой взгляд к своим губам. Я знал, что не должен смотреть, но ничего не мог с собой поделать. Элли вела себя совсем не так, как обычно, но когда мой взгляд упал на ее губы, все, что мне захотелось сделать, это поцеловать ее.