Когда они достигли Альбедо на скале, тот спокойно стоял лицом к кораблю. Его глаза сосредоточились, выражение лица было слишком старым для того, кто должен был быть невиновен во тьме во вселенной.

— Давай, Альбедо! — крикнул Сэйдж.

Сэйдж не мог схватить мальчика с Циррус на руках. Когда мальчик не двинулся с места, Сэйдж замедлился.

Он наблюдал, как ребенок поднял горсть песка и протянул его перед собой, словно предлагая его отцу на корабле. Гранулы быстро просеивали сквозь пальцы обратно на землю. Затем Альбедо отряхнул руки, словно говоря отцу, что с тобой все кончено. Я умываю руки.

Сэйдж был поражен храбростью мальчика. Но он видел, как оружие на корабле двигалось, чтобы целиться прямо в мальчика. Хасс охотно убил бы своего собственного сына. Этот человек заслуживал отвратительной смерти, но Сэйдж сегодня ничего не мог с этим поделать.

Тряска земли почти сбила его с ног, когда Сэйдж стоял с Циррус, и кричал Альбедо, чтобы тот бежал. Сэйдж поклялся, что видит Хасса на мостике, его рычащее лицо радовалось последнему убийству перед побегом.

Затем из ниоткуда выбежала Поппи и бросилась к Альбедо. Лазерная пуля, предназначенная для него, ударила в землю, не причинив вреда.

Чуть позже, из песка поднялась чудовищная змея, широко раскрыв рот, чтобы поймать все, что там было, включая парящий командный корабль, прежде чем врезаться в землю и исчезнуть под песком.

Приветствия поднялись от восстания принца, разбросанного по твердой земле не слишком далеко. Вся элита была поглощена вместе со своим лидером, чтобы провести остаток своих коротких дней в желудочной кислоте пустынного змея. Сэйдж вздрогнул. Черт, это было отвратительно.

***

Циррус уставилась на то, что только что произошло. Чудовище, такое огромное, что она не могла понять, поглотило Хасса и его корабль целиком. Если бы Сэйдж не держал ее, она бы упала, особенно, когда Поппи выкинула этот трюк. О, у нее будут большие проблемы. Когда Циррус доберется до девочки...

Альбедо поднялся на ноги, где они оказались, и протянул руку Поппи, чтобы помочь ей.

— Спасибо за спасение моей жизни.

Поппи указала на контейнер с воздухом, который лежал на земле, и пожала плечами.

— Вот для чего нужны друзья.

Ладно, может быть, у нее не будет столько проблем, сколько могло бы быть.

Вокруг них не было ничего, кроме тишины. Даже ветер не смел дуть после того, что случилось. Альбедо стоял, глядя, где он в последний раз видел своего отца на корабле.

— Он ушел, не так ли? Мой отец действительно мертв. — Его голос был грустным, но он чувствовал надежду глядя на Циррус. Она не могла представить, через что прошел мальчик в этот момент.

— Нет, — сказал Сэйдж, неся ее к детям, — твой отец все еще здесь. Я бы предпочел, чтобы ты называл меня папой.

Эпилог

Циррус уронила сумку с новой одеждой и упала на шикарную кровать в отеле. Сколько времени прошло с тех пор, как она спала на матрасе, у которого не было пружин, торчащих через верхний слой или без пота, или пятен от кофе?

— Эй, — крикнул Сэйдж из ванной, — ты не сможешь сделать это без меня.

— Что? — сказала она. — Я слышала фразу «упасть в обморок», но я понятия не имела, что это на самом деле значит.

Сэйдж порылся в одной из сумок.

— Что ты ищешь?

Через мгновение он вытащил бикини из двух частей.

— Это.

Циррус застонала.

— Я не могу поверить, что купила это. Я должна была позволить кассирше убрать его.

— О нет, — ответил Сэйдж. — Это часть твоего свадебного подарка для меня.

Циррус улыбнулась.

— Я думала, для этого нужны трусики с вырезами и прозрачная комбинация.

— Да, и это тоже. Теперь поторопись. Я хочу увидеть океан.

Сэйдж схватил ее за руку и поднял с очень удобной кровати.

— Я даже позволю тебе переодеться в ванной комнате самостоятельно.

Циррус прижалась к нему.

— Мне нравится, когда ты меня раздеваешь. Это мило.

Ее рука скользнула по его животу, ниже его пояса. У него уже встал. Сэйдж шлепнул ее ниже спины.

— Хорошая попытка отвлечь меня. Но ты наденешь это, и я смогу увидеть тебя в этом. А теперь иди в ванную или мы не доберемся туда. В третий раз.

Циррус улыбнулась и вошла в экзотическую уборную, оставив дверь приоткрытой.

— Как ты думаешь, Рани и Таррек не возражают, наблюдая за детьми? — спросила она.

— Нет, — ответил Сэйдж из комнаты. — Это хорошо для них. В любом случае, нужна практика.

Рани была беременна, но у них не было никакого опыта с пятилетками.

— Я имею в виду, ты думаешь, они не против остаться в нашей квартире на Дун? Не каждый может справиться с сухим воздухом там. Гайморит и все такое.

— Никогда не задумывался, если честно.

Циррус закатила глаза. Он был мужчиной. Почему она ожидала, что Сэйдж подумает об этом? Она вышла с полотенцем, обернутым вокруг ее тела.

— Вот, пожалуйста.

Сэйдж застонал.

— Детка, ты же знаешь, я люблю каждый дюйм твоих изгибов.