— Альбедо прав, — сказала Циррус. — Лучше, если он остановится там. Я видела несколько фотографий. Эти штуки огромны.

— Ладно, — сказала Поппи, — но он идет сюда, чтобы нас съесть?

Альбедо покачал головой к облегчению Сэйджа.

— Пока ты остаешься на скалах, он не сможет тебя достать.

— Поэтому, все люди живут на горе, — прокомментировал Сэйдж. — Куда он направляется? — Сэйдж задал вопрос больше себе.

Сэйдж просмотрел путь впереди движения и увидел останки уничтоженного червя. Он туда направлялся?

Когда существо сменило направление, Сэйдж увидел истинные размеры животного. Расстояние от передней до задней части движущейся насыпи песка составляло около трехсот футов. Черт возьми! Этого было достаточно, чтобы проглотить линкор в два укуса. Мертвый червь, похоже, составлял лишь треть этого размера. Этот был похож на взрослого по сравнению с малышом.

Они смотрели, как существо приближается к останкам другого. Он замедлился. Внезапно песок взметнулся в воздух, а затем исчез, открыв коричневое трубообразное существо, поднимающееся с земли. Поппи закричала и прижалась к Сэйджу.

— Вот тебе и кошмары, — пробормотала ему Циррус.

Низкий стон на расстоянии превратился в мучительный визг, который потряс их, как бас-барабан на параде. Этот звук вызвал у него мучительную грусть. Циррус ахнула и схватила его за руку. Слезы катились по ее лицу, когда она смотрела на расстояние.

— Что? — спросил Сэйдж.

— Разве ты не чувствуешь это? — прошептала она. — Это звук убитого горем родителя, который может вызвать только потеря ребенка.

Прежде чем он понял, что делает, его руки потянулись к Альбедо и Поппи, и он прижал их к себе.

— Значит, ты говоришь, что больший червь — родитель мертвого меньшего? Хасс убил ребенка? — спросил Сэйдж.

«Это возможно», — подумал он. Хасс убил существо не так давно. И если родитель был далеко, будучи таким же территориальным, как сказал Хасс, то сейчас он мог бы найти ребенка.

— Ребенок в сто футов все еще довольно большой, — сказала Циррус.

Существо нырнуло в песок и обошло разбросанные останки. Он двигался все быстрее и быстрее до невероятной скорости. Сэйдж даже не подозревал, что такое возможно.

Песок внутри круга тоже начал вращаться, середина кольца открывалась как водоворот, высасывая песок сверху.

— Он хоронит тело, — сказала Циррус.

Через несколько секунд пустынная земля стала нетронутой, без признаков смерти или разложения.

Чудовище снова взлетело в воздух, вокруг него образовалась пыльная буря. Из него донесся еще один вопль, но вместо грустного это звучало как чертовски разозленный.

Когда часть змеи в воздухе нырнула в песок, земля сотряслась, как при землетрясении. Затем Сэйдж наблюдал, как горб на песке двигался прямо к ним. Вот дерьмо. Он взял Поппи и схватил руку Альбедо.

— Нам нужно приблизиться к горе, от активности на земле.

Единственная проблема заключалась в том, что им придется пройти через поле битвы, чтобы добраться туда.

Они скатились с небольшого кургана и побежали к твердой земле. Если бы не смерть, преследующая их, Сэйдж остановился бы и восхитился шокирующим видом. Мужчины, которых забрали из их домов, сражались, но не с туземцами. Они боролись с элитой Хасса.

Это был праведный мятеж. Во главе восстания стоял сын царя, человек из казарм, который убил Бэй Этч, чтобы спасти Поппи. Мужчина увидел бегущего Сэйджа. Сэйдж попытался дать им сигнал об опасности, но как можно изобразить, что змея размером с огромное здание прячется, чтобы отомстить кому бы то ни было?

Сэйдж просто указал на гору. Возможно, принц был читателем разума или знал об этой планете и ее опасностях, так или иначе, он скомандовал об отступлении, бросив всех к скалам.

В этот момент командный корабль с Хассом оторвался от земли. Выстрелы лазеров из оружия, установленного по бокам корабля, вызывали огромные взрывы, когда они ударялись о землю.

Четверка обогнула зону боевых действий, оставаясь незамеченной, как Сэйдж и хотел. Затем над его головой просвистел лазерный луч.

— Сукин…— он зажал губы, чтобы не ругаться в присутствии детей. Для него это было впервые.

На них обрушились еще более смертоносные молнии. Неужели этот ублюдок целился только в них?

Рядом с ним Циррус вскрикнула и упала.

— Мама! — Поппи выпрыгнула из его рук, казалось бы, не замечая опасности, окружающей ее, и побежала за своей матерью. — Мама!

Сэйдж остановился и вернулся.

Он подхватил свою женщину.

— Тебе сильно больно?

— Неплохо. Иди, Поппи! — крикнула она своей дочери.

Сэйдж улыбнулся, когда девочка набрала скорость. Она была бойцом, как и ее мама.

Вибрации земли усилились. Червь должен был быть рядом. Он и дети топали ногами, чтобы привлечь злое существо к ним. Если бы Хасс не стрелял в них, червь проглотил бы их целиком.