Карл инстинктивно потер локтем рукоятку своего 9-мм пистолета Glock 19 под левой рукой — успокаивающий жест, который никто из наблюдавших за ним не мог заметить.

Впереди он видел мерцающий свет на реке от фонарей на противоположном берегу. Он направился по тропинке слева. Запах смерти осени ударил Карлу в ноздри. Октябрь был его любимым временем года.

«Я вижу тебя в пятидесяти ярдах», — сказал Родди.

Карл промолчал. Но он слегка замедлил шаг, расстегивая куртку, чтобы легче было достать пистолет.

«Вхожу», — прошептал Карл.

Карл, осторожничая, держа руки свободными, медленно двинулся к человеку на скамейке. Освещение здесь было не очень хорошим. Кто-то выбил лампочку в ближайшем фонаре, а те, что были дальше по набережной, тоже не особо помогали.

Как обычно, он не колебался. Он просто сел на дальний конец скамейки, устремив взгляд на реку.

«Приятный вечер», — сказал Карл по-русски.

Он ждал, что его собеседник скажет: «Хорошего вечера, водки!», но ответа так и не последовало. Наконец Карл взглянул направо и увидел лицо профессора. Его глаза были открыты, но, казалось, смотрели в никуда. Присмотревшись, Карл заметил отчётливо липкую, засохшую субстанцию, вытекающую из носа и затвердевшую на густой седой бороде.

«У нас проблема», — тихо сказал Карл в микрофон.

«Что это?» — спросил Родди.

«Мой контакт мертв».

"Дерьмо."

Карл придвинулся ближе к профессору и коснулся правого запястья мужчины, чтобы убедиться, что он мёртв. Пульса не было.

Что-то настолько напугало профессора, что он созывает это экстренное совещание. Но что именно? Карл быстро проверил карманы мужчины.

Всё пропало. Даже мобильный телефон и бумажник пропали. Всё было обставлено как ограбление и убийство.

«Как?» — спросил Родди.

«У него не было сердечного приступа», — сказал Карл. Затем он вспомнил, что говорил профессору. Он наклонился перед мужчиной и стянул его правый носок, обнаружив, что на лодыжке что-то приклеено. Карл сорвал его и надел профессору носок обратно. Теперь он встал и ещё раз взглянул на этого человека, с которым так долго работал. Карл знал, что этот парень вот-вот расскажет что-то важное.

«Убирайся оттуда», — сказал Родди.

«Что случилось?» — спросил Карл, оглядывая окрестности. Не дождавшись ответа, он направился обратно к станции метро.

«Два контакта направляются к вам из леса», — сказал Родди. «Значит, три».

Черт. Карл ускорил шаг и побежал в ускоренном темпе. Взглянув направо, он увидел, как к нему приближаются три призрака. Первым признаком серьёзности этих людей стали кашель и вспышки. Выстрелы с глушителями.

Карл побежал. Но не по прямой. Он свернул влево, к улице, огибавшей южную окраину парка. Большинство стрелков среднего уровня могли поразить цель, уходящую в сторону, но только лучший стрелок мог поразить цель, летящую наперерез.

«Мне нужна поездка», — запыхавшись, сказал Карл на бегу.

«Работаю над этим», — сказал Родди.

Такова была проблема работы на земле в одиночку.

Мимо него просвистели ещё пули, и Карл наконец выхватил оружие. Он повернулся направо и побежал быстрее, стреляя из «Глока» в людей позади него. Звук выстрела его 9-мм пистолета эхом разнёсся по парку, но, как он догадался, ветер немного приглушил его.

«У тебя два варианта», — сказал Родди. «Вернуться в метро или сесть на машину».

«Машина?»

«Я заказал тебе Uber», — сказал Родди. «Это чёрный „Мерседес“.

Хорошая машина и отличные отзывы.

Отлично. «Где это?»

«Проспект Андропова, парковка прямо перед вами. Машина подъезжает прямо сейчас».

«Вижу. Ещё сотня ярдов».

Сзади раздались новые выстрелы. Теперь они должны были идти прямо за ним по меньшей мере на восемьдесят ярдов. Карл попытался слегка вильнуть, словно пьяный спринтер.

Ему нужно было поторопиться, иначе машина уедет. Карл ускорил шаг и ещё несколько раз выстрелил в преследователей. Это замедлило их.

Подойдя к машине, он сунул пистолет в правый карман куртки. Добравшись до парковки, он замедлил шаг и обернулся, чтобы при лучшем освещении увидеть троих мужчин. Они всё ещё держали оружие наготове, но по какой-то причине перестали стрелять.

Запыхавшись, Карл забрался на заднее сиденье «Мерседеса» и велел водителю поторопиться.

«Куда?»

«Красная площадь», — сказал Карл.

Водитель пожал плечами и уехал.

Поездка на машине совместного пользования в Москве могла быть как напряженной, так и спокойной, в зависимости от водителя. По опыту Карла, большинство водителей были фанатами «Формулы-1».

Карл оглянулся на троих мужчин, изо всех сил стараясь спрятать лицо за кузовом автомобиля. Эти трое не были бандитами. Они были либо сотрудниками ФСБ (аналог американского ФБР), либо ГРУ (российской военной разведки).

Проехав километр по дороге в сторону центра Москвы, Карл вытащил то, что обнаружил приклеенным к правой лодыжке профессора. Это был маленький ключ. Хорошо. Профессор выполнил приказ.