Рев был именно таким громким, как мы и надеялись. Настолько, что по дороге домой мы поймали на себе несколько гневных взглядов. Мы заскочили купить упаковку леденцов для Дилан и только успели вернуться, как у меня в кармане завибрировал телефон.

Глянув на экран, я поморщился. Не то чтобы я не любил общаться с матерью, просто мне еще предстояло обсудить с ней Дилан, и я надеялся сначала немного подготовиться.

— Привет, Корт. Твой отец тоже на линии.

О, мой счастливый день. Если они оба нашли время позвонить, значит, им точно что-то нужно.

— Что случилось? — я прижал трубку плечом и начал спускаться в комнату Дилан.

— Мы хотели обсудить детали благотворительного вечера. Осталось всего две недели. — Мама пустилась в подробный рассказ о цветовой гамме для нашей семьи, которую они выбрали вместе с моей сестрой, но я пропустил это мимо ушей. Я редко посещал подобные мероприятия, и мне было глубоко плевать, какого цвета одежду выберет моя родня.

Когда я вошел в комнату, Дилан там не было. Закрыв за собой дверь, я глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я опустился на кровать, понимая, что не смогу положить трубку, не рассказав им о Дилан и ребенке.

— Мы добавили серебряный, потому что Тейлор права — золото ей совершенно не идет. Но поскольку ты так и не подтвердил, с кем придешь, я не знала, хватит ли этого.

— Что? — переспросил я.

— Я же говорил, он забыл, — пробурчал отец. До этого он не проронил ни слова.

Мать вздохнула.

— Речь об открытии нового корпуса. Строительство больницы задерживается на два месяца, но мы планировали этот вечер полтора года и не можем его перенести. — Голос ее звучал резко. Я не сомневался, что она раздражена задержкой, и легко мог представить выражение ее лица в этот момент. — Как бы то ни было, это событие отмечено в твоем календаре уже несколько месяцев.

Я скривился. Она была права, и руководство клуба пошло навстречу графикам, утвержденным в Нью-Йорке еще до моего обмена, но я совсем позабыл о гала-вечере.

— Ты ведь не настроил других планов? — вмешался отец. Эти двое всегда поддерживали друг друга, так что признание в забывчивости автоматически отправило бы меня в их черный список. Их союз был примером для всех нас. И именно того же я хотел для себя в будущем.

— Нет-нет, вовсе нет, — соврал я.

— Прекрасно. Хочешь, чтобы Тейлор подобрала тебе пару? Уверена, она найдет симпатичную брюнетку, которая будет отлично смотреться в золотом.

Раньше я частенько брал в сопровождение подруг сестры, но теперь все было иначе. Настал подходящий момент, и, сделав глубокий вдох, я начал рассказ с самого начала. Спустя двадцать минут, так и не поняв, прошло ли все лучше или хуже, чем я ожидал, я повесил трубку и поднялся наверх.

Делия стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле, а Дилан сидела у стойки.

— Где дети? — я подошел к ней со спины и начал разминать ей плечи. Она негромко застонала и буквально растеклась на стуле.

— Как же хорошо... Ты можешь стоять так вечно?

— У него в конце концов руку сведет, — Делия обернулась к нам. — На твою машину точно начнут жаловаться из-за шума. Ты же в курсе?

Дилан снова блаженно промычала. С каждой секундой она расслаблялась все сильнее.

— Ты сама уладишь эти жалобы или мне нанимать адвоката? — я усмехнулся, глядя на Делию.

Она покачала головой и вернулась к плите: — Ну ты и придурок.

— Так где дети? — спросил я снова, целуя Дилан в макушку.

— Лив и Беккет повели своих в парк. Лиам ушел в магазин комиксов, а Кай с моими девчонками собирают позвоночник Бобби, — отозвалась Делия.

Я заглянул в дверной проем столовой: на раскладном столе между детьми были разложены открытые книги и крошечные косточки.

Убедившись, что Дилан окончательно размякла, я склонился к ней и прошептал:

— Послушай, Светлячок. — Ее кудри щекотали мне щеку. — Мне нужна услуга.

— Если поделаешь так еще пять минут, я тебе точно отсосу.

В груди отозвался низкий смешок.

— Я имел в виду другое, но от такого предложения никогда не откажусь.

Она развернулась на стуле, и я убрал руки.

— Если это как-то связано с розыгрышами, которыми вы с Беккетом заразили детей, то я пасую.

— Нет, с розыгрышами я и сам справлюсь. — Лиам мне в этом уже подсобил. Мы заказали несколько пар обуви, точь-в-точь как у Беккета, но на полразмера меньше. Перед нашим отъездом Лиам, Финн и Кай их подменят. Так что все девять дней пути у Беккета будут ныть ноги. — В следующую пятницу мои родители устраивают небольшую вечеринку в Нью-Йорке. Это в поддержку больницы...

— Ты только что назвал бал Миллеров «небольшой вечеринкой»? — Делия резко обернулась, размахивая огромной ложкой, с которой капал томатный соус.

Я стиснул зубы и бросил на нее свирепый взгляд, безмолвно призывая ее заткнуться.