Арест графини Андраши по обвинению в убийстве Горация ввергнул клуб "Плаща и кинжала" в новый вид информационного цирка. Их фотографии были расклеены по всем газетам и таблоидам, заголовки о фальшивой дворянке свирепствовали повсюду. Это была скандальная история, из тех, что подхватили репортеры, но, к счастью, поскольку графиня Андраши и Нотон сейчас в тюрьме, люди начали двигаться дальше.

Люси была рада вернуться к нормальной жизни — ну, к новой нормальной. И поговорить о вымышленных убийствах вместо реальных. Хотелось бы надеяться, что никто из их окружения не будет отравлен, зарезан, застрелен или иным образом лишен жизни, по крайней мере, на данный момент.

- Итак, - сказал Джонатан, когда все пригубили напитки, - должны ли мы официально объявить заседание Клуба Плаща и Кинжала закрытым?

Люси нахмурилась, оторвав бокал с шампанским от губ. “ Но я думала, это должна была быть вечеринка. Она взглянула на Фрэнка, безмолвно напрашиваясь на вопрос: “Ты знал об этом?” Судя по огоньку в его глазах, ответ был утвердительным.

“ Согласен, ” сказал Фрэнк. - Что первое на повестке дня?

Кристина коротко хмыкнулаи переступила с ноги на ногу. “ У меня есть кое-какие новости. Я не хочу отвлекать внимание Джонатана...

“ Пожалуйста, укради это, ” вмешался Джонатан. “Если сегодня вечером еще один человек похлопает меня по плечу, я, возможно, окончательно потеряю самообладание”.

— Но я, — Кристина втянула воздух сквозь зубы, - издаю книгу.

Люси моргнула. - Еще одна книга преподобного Рагглза?

“Нет, что-то совершенно другое. Что-то, что…Я написал”.

Несколько секунд никто не реагировал на новость Кристины. Она переводила взгляд с одного на другого, ее алые губы дрогнули, но Фрэнк нарушил тишину низким уханьем. “Черт возьми! Это потрясающая новость, Кристин. О чем эта книга?”

“ О, как обычно. Девушка. Мертвое тело. Она должна раскрыть убийство, и она думает, что не сможет этого сделать, но, в конце концов, она это делает. Она посмотрела на Люси. “Я полагаю, мы все способны на то, чего никогда не ожидали”.

Люси улыбнулась. “ Я думаю, это звучит замечательно, Кристин. Не могу дождаться, когда прочитаю это.” Кристина отвернулась, теребя свой браслет, но Люси все равно заметила, как она покраснела.

Фрэнк прочистил горло. “ Есть еще кое-что, ” сказал он, обнимая Люси. “ У меня сюрприз для моей жены. Джентльмены?”

Джонатан и Грэм вернулись к своему столику с заговорщицкими ухмылками, и Люси, подняв бровь, посмотрела на Фрэнка. - Не хочешь рассказать мне, в чем дело?

Фрэнк рассмеялся. - Вот увидишь.

Когда Джонатан и Грэм обернулись, то, что Джонатан держал в руках, заставило Люси тоже рассмеяться. “ Лон! Она почти забыла о старом черепе.

Джонатан баюкал их талисман с нежностью, которую можно проявить к новорожденному младенцу. “Присутствующий здесь президент нашего клуба, ” сказал Грэхем, наклоняя свой бокал в сторону Фрэнка, “ мудро указал на кое-что. Из-за всего хаоса, царившего на вашей первой встрече, вы так и не принесли официальную клятву.

“Это обряд посвящения”, - добавил Джонатан. “ И если кто-то и заслуживает быть официальным членом Клуба плаща и Кинжала, так это ты: наш постоянный сыщик. Он кивнул Фрэнку. “Господин Президент, не могли бы вы провести миссис Мюррей через нашу присягу?”

Джонатан передал Лона, и Фрэнк принял приглашение с намеренно драматичным видом, вызвав смешки. Он повернулся к Люси, которая, улыбаясь, положила руку на череп. “Я, - проинструктировал ее Фрэнк, - назови свое имя”.

- Я, Люси Мюррей.

— Торжественно клянусь...

— Торжественно клянусь...

Она пообещала честно изложить улики, без сверхъестественных сил или божественного вмешательства, совпадений или подтасовок и всего остального. Все это время она держала Лона за руку, и когда закончила, Фрэнк улыбнулся. “Люси Хаббард Мюррей, я с гордостью объявляю тебя официальным членом Клуба плаща и Кинжала. Пусть твоя карьера будет долгой, твои преступления запутанными, а твой сыщик таким же блестящим, как всегда”.

“Я выпью за это”, - провозгласила Кристина, и Джонатан с Грэм зааплодировали. Что касается Люси, то она одними губами сказала Фрэнку три коротких слова. Он кивнул, ловя ее губы для быстрого поцелуя, прежде чем прошептать в ответ.

Когда они подняли тост за ее членство, Люси поудобнее прихватила бокал с шампанским, чтобы промокнуть уголки глаз. Глядя на своих новообретенных друзей, в груди у нее потеплело от чего-то другого, кроме алкоголя. Кристин, с ее широкой улыбкой. Джонатан, раскрасневшийся и легкомысленный. Грэм, смеющаяся вместе с ней. И Фрэнк. Замечательный, изумительный Фрэнк. Ее сообщник по преступлению на веки веков.

Как это возможно, что в итоге она получила все, чего когда-либо хотела?

Люси прислонилась к плечу Фрэнка, и он прижал ее ближе, прижимаясь губами к ее макушке. Да, в конце концов, все получилось идеально...

—

A