Я не осознаю, что начала двигаться, пока уже не оказываюсь у лестницы. — Я спускаюсь, — говорю я.

Голос Майка сразу врезается позади. — Эм…

Я поворачиваюсь к нему. — Он должен знать.

Его глаза широки. — Я не останавливал тебя, — шепчет он, задыхаясь. — Я иду с тобой.

Я киваю. Мы не говорим больше, когда идём. Дом теперь ощущается иначе, когда мы знаем, что за нами наблюдают люди, которые планируют убить моих друзей. Продать нас, девочек, грёбаному торговцу. Я не позволю этому случиться. Я не знаю точно, как я, маленькая я, могу это остановить. Но я могу попытаться. Наше главное оружие здесь, но оно не работает должным образом.

Он нам нужен.

Хизер и Рэйф следуют за нами вниз, располагаясь у мониторов, пока Адела и Нико сосредотачиваются на немедленной задаче.

Пытаются взломать систему.

Рэйф на мгновение поднимает взгляд, и я даю ему взгляд, который говорит «не заходи, если я не понадоблюсь». Он понимает.

Майк задерживается у двери, когда я дохожу до неё. — Ты уверена? — шепчет он.

— Нет, — тихо признаюсь я. — Но мы должны сказать ему. Дай мне поговорить.

Замок щёлкает, и я вхожу.

Джуд стоит, когда я вхожу, похоже, он расхаживал.

— Алексей только что звонил, — говорю я.

Гнев и настороженность вспыхивают за его ореховыми глазами. — Что он сказал?

— Он устраивает вечеринку через пять дней. Он потребовал, чтобы ты сдался, или он обнародует всё, что у него есть на тебя.

Он снова начинает расхаживать, его хаотичная энергия отчаянно ищет выход.

— И он нашёл нас.

Его тело становится жёстким. — Что?

— Его люди наблюдают за нами. Сейчас. Так что либо мы сдаёмся, либо он обнародует всё и нападёт на домик.

— Он сказал, что продаст девушек, Джуд, — вмешивается Майк.

— Майк, — рявкаю я. Но слишком поздно.

— Нет. — Руки Джуда сжимаются по бокам. — Я говорил вам. Меня не должно быть рядом с вами. Ни с кем из вас. Просто отпустите меня. Как вы и должны были сделать с самого начала.

— Мне плевать, — сразу говорю я.

Это что-то разрывает, и он поворачивается ко мне, глаза теперь острые. — Тебе должно быть плевать, — говорит он, голос повышается. — Ты не понимаешь, кто я. Ты не понимаешь, что происходит, когда я теряю контроль.

— Я понимаю, — говорю я, шагая дальше в комнату. — И нам нужно, чтобы ты потерял этот контроль на ком-то другом.

Майк двигается позади меня. — Эмма…

— Хватит, — тихо говорю я, не оглядываясь.

Джуд смеётся раз, но в этом ничего нет. — Я не безопасен.

— Я никогда и не говорила, что ты безопасен, — отвечаю я.

Это ложится иначе. Его взгляд снова впивается в мои, и я вижу, что он нестабилен. — Тогда почему ты здесь?

— Потому что я выбираю быть здесь.

Майк шагает вперёд. — Джуд, просто — успокойся на секунду.

Но Джуд игнорирует своего друга. — Вам нужно уйти, — говорит он снова, тише на этот раз. — Обоим. Прежде чем…

— Прежде чем что? — перебиваю я, смелее, чем чувствовала себя когда-либо в жизни. У нас нет времени.

Он отрывает от меня взгляд, поворачиваясь спиной. Он не выносит зрительного контакта.

— Посмотри на меня, — требую я.

Я чувствую сдвиг в нём в тот момент, когда слова покидают мои уста. Он замирает на полпути. Его челюсть сжимается, будто моя просьба угрожает тому хрупкому состоянию контроля, за которое он держится.

— Нет, — говорит он сразу, голос низкий и напряжённый.

— Да, — повторяю я, тише на этот раз, но твёрже. — Сейчас.

Его взгляд на мгновение скользит к моему лицу, достаточно долго, чтобы что-то понять, а затем он снова отводит взгляд, будто это больно. Его плечи резко напрягаются, руки сжимаются по бокам, будто он физически сдерживает себя от реакции.

— Ты не хочешь этого, — говорит он почти тише. — Ты не хочешь, чтобы я смотрел на тебя так.

— Попробуй, — шепчу я.

Позади меня голос Майка становится напряжённее. — Эмма, это плохая идея. Он не в хорошем состоянии сейчас.

Но я не поворачиваюсь. Я не отрываю взгляда от Джуда. Потому что я тоже чувствую это теперь. То, как он держит себя силой, а не выбором. Пространство между нами начинает казаться нестабильным. Мурашки бегут по моим рукам.

Но я продолжаю. — Я сказала, посмотри на меня.

И тогда он двигается.

Это происходит так быстро, что моё тело реагирует до того, как разум успевает догнать. Секунду между нами есть пространство. А в следующую он сокращает его одним решающим шагом, который отбрасывает меня назад, пока мои плечи не ударяются о стену. Удар выбивает дыхание из лёгких со вздохом.

— Джуд… — рявкает Майк откуда-то позади, его голос резок от тревоги.