“ У нее были занятия в школе, - солгала Марго. “ Я здесь со своими друзьями. Она повернулась боком, чтобы увидеть Фэй и Рейчел, которые вцепились друг в друга так, что побелели костяшки пальцев.

Лицо Джинджер застыло, ее глаза переводились с Рейчел на Фэй и обратно. Мгновение тянулось, и Марго увидела, как глаза ее матери наполнились слезами, и чуть не отказалась от всей этой затеи.

Но мама сделала глубокий, прерывистый вдох и прижала пальцы к губам. “Ты ...настоящий?”

- Привет, Буп, - прошептала Рейчел, и дыхание Джинджер со всхлипом покинуло ее тело.

Фэй шагнула вперед, Рейчел сразу за ней, и они взяли Джинджер за руки, обняли ее за талию, удерживая на ногах, когда она готова была упасть. “Дорогая,” - сказала Фэй тихим голосом, полным любви.

- Давно не виделись, - сказала Рейчел.

“ Это безопасно? Джинджер взяла лицо Фэй в свои мягкие морщинистые руки, усеянные пигментными пятнами. Фэй закрыла глаза, как будто получала благословение. “Бойл?”

“Никто не понял, что мы сделали”.

“Карл?”

“В конце концов, всем было наплевать”, - сказала Рейчел, и мама потянулась вперед, чтобы тоже положить руку на лицо Рейчел. Рейчел повернулась щекой, чтобы запечатлеть крепкий поцелуй на маминой ладони, а затем накрыла мамину руку своей, удерживая ее на своей коже.

“Тодд?”

“ Юрист. Очень хороший, ” сказала Рейчел.

“Он мой сосед по комнате. Хотя и не такой хороший, как вы двое”, - сказала Фэй.

“ Нет, ” рассмеялась Джинджер, и это прозвучало как всхлип. - Никто не мог быть лучшими соседями по комнате, чем вы двое.

Они втроем сели на маленький диванчик, все вместе.

Склонив головы, наполняя комнату смехом, они не были похожи на линчевателей. Или нарушителей спокойствия. Или создателей проблем, как их называли на протяжении многих лет.

Они просто казались женщинами. Подругами, для которых худшее уже случилось. И они помогли друг другу пережить это. Перейти на другую сторону.

Марго протянула руку и схватила сестру за руку. У нее тоже получилось. Но, без сомнения, она знала, что у нее ничего бы не получилось. Не без Джулии.

Не без Фэй и Рейчел. Скай.

Леди Икс

Без Леди Икс никто из них не выжил бы.

Благодарность

E

каждый раз, когда я сажусь писать благодарности за книгу, мне напоминают, что издательское дело - это командный вид спорта. Я занимаюсь этим бизнесом очень, очень давно, и у меня никогда не было такого издательского опыта, как этот, и все это благодаря этой команде высшего уровня. Я ОЧЕНЬ ценю людей, которые увидели, что я сделала в Леди Икс, и помогли ей попасть сюда — в ваши руки.

Друзьям-писателям, которые устраивали мозговой штурм, отвечали на мои звонки и подталкивали меня к тому, чтобы я старалась немного усерднее и вышла за пределы своей зоны комфорта, — Аннике Мартин, Зои Йорк, Брайтон Уолш, Селене Блейк, Адриане Андерс, Скай Уоррен, Симоне Сент-Джеймс и Стефани Дойл. Мне так повезло, что вы все рядом со мной.

Пэм Хопкинс, которая провела меня через большую часть моей карьеры с дружбой, профессионализмом и изяществом.

Софи Кадд и вся команда The Book Group — я, честно говоря, даже не знаю, что сказать. Когда вы составляете список агентов мечты и агентств, а затем на самом деле получаете привилегию работать с ними? "Спасибо" кажется таким неубедительным. Но спасибо вам. Софи, твои планы относительно этой книги превзошли мои самые смелые мечты.

Самая сюрреалистичная и восхитительная часть этого опыта - снова работать с Шоной Саммерс. Прошло столько лет, а это все еще такая привилегия. (И так весело!) Вся команда Ballantine была невероятна. Мэй Мартинес, которая пришла с большими идеями, которые сделали Lady X более рискованной и мощной книгой. Мелиссе Черчилл, которой поручили неблагодарную задачу по приведению в порядок моей внутренней временной шкалы. Джесси Брайт, которая сделала эту блестящую обложку "Остановись на своем пути". Тейлор Ноэль и Мелисса Фолдс, которые кричали о Леди Икс с крыш и вывели ее в мир таким творческим способом.

Бхавна Чаухан и все в Penguin Random House Canada, вы заставляете меня чувствовать себя героем родного города, и мне было так приятно работать с вами.

Женщинам в моей жизни, которые вдохновляют меня каждый день, я стольким вам обязан. Надеюсь, вы нашли себя в этой книге. Стив Осгуд, мой талисман в начале этого процесса. Не спорь.

Спасибо читателям, которые следили за мной от Арлекина до этого момента, и тем, кто только что нашел меня.

Мама и папа, ваша гордость и любовь поддерживали меня. Помогли и чеки на квартплату. Спасибо вам за то, что поверили в эту мечту (и держали ее при себе, когда не верили!).

Мик и Люси, я так горжусь вами и тем, как вы смотрите на мир. Вы - источник вдохновения.

Адам. Просто не хватает слов. Спасибо.

Об авторе

Молли Фейдер - автор трех коммерческих женских фантастических романов, ставших бестселлерами USA Today. The Sunshine Girls были выбраны ALA на декабрь 2022 года.

Instagram: @mollyfaderauthor

Что у тебя следующее в