1

1

Осенью озеро Верхнее может стать опасным водоемом.

Начало ноября на Верхнем полуострове Мичигана было либо теплым и гостеприимным, когда клены и дубы придавали цвет и без того зеленому окружению, либо рано налетали ветры, осыпая листья и снег, покрывая местность суровой белизной, из-за которой было практически невозможно ездить по узким сельским дорогам — это состояние исправлялось только поздним таянием снега весной.

Этот ноябрь, через два дня после Хэллоуина, оказался чем-то средним. Ветер взбивал волны на озере, плескаясь о чёрный вулканический берег в парке Преск-Айл, более чем трёхсотакровом парке на окраине Маркетта. Порывы ветра обжигали кожу неискушённых студентов, недавно приехавших учиться в Университет Северного Мичигана. Юперы были выносливым народом, привыкшим к холоду и снегу, как и их норвежские и финские предки, которые приехали в эти края работать в лесу, на железных рудниках или на озере.

Студенты колледжа, ещё не знакомые с опасностями безжалостного озера Верхнее, часто оказывались в этом водоёме, и их так и не нашли. Увековечены в эпической песне « Крушение Эдмунда». Фицджеральд , «озеро, как говорят, никогда не отдает своих мертвецов». Гордон Лайтфут, возможно, был прав, поскольку легенды об исчезновении тел в озере были не только историей перед сном, особенно когда рано налетали ноябрьские штормы.

Но студенты колледжа из-под моста Макино, будучи троллями, не имели этих историй, заложенных в них с юных лет

Предупредительные родители. 1975 год, когда «Эдмунд Фицджеральд» затонул во время шторма на озере Верхнее, недалеко к востоку от Маркетта, для нынешнего студента был старым добром. Разве это не похоже на времена Первой мировой войны?

Итак, спустя два месяца после начала учебного года в колледже, после победы «Уайлдкэт» в хоккейной команде над соперником из Мичиганского технологического университета, эта группа студентов решила устроить вечеринку в Преск-Айле, обычно тихом парке, где местные жители могли наблюдать за белохвостыми оленями-альбиносами за заборами, отдыхать на пляже в редкие тёплые дни или прыгать с шестиметрового выступа Чёрных скал в холодные воды озера Верхнее. От такого прыжка захватывало дух даже у местных жителей в разгар лета. Никто не осмелился бы совершить такой прыжок в ноябре, особенно ночью и особенно во время раннего шторма.

В эту субботу вечером парк уже был закрыт, и студентам пришлось сломать замок, чтобы открыть ворота. Затем вереница машин выехала по периметру парка и остановилась у нужного места. Большинство были одеты не по погоде, думая, что просто поедут из общежитий на хоккейную арену и обратно.

Примерно поровну мужчин и женщин, эти двадцать с небольшим студентов бродили по парку, рассредоточившись, поскольку ни у кого из них не было фонариков. Шум ветра, хлещущего в соснах, заглушал голоса, делая почти невозможным услышать других, даже находясь всего в нескольких метрах от них.

Сдержанность ослабла благодаря большему количеству алкоголя, чем привыкло большинство. Слухи о том, что есть что-то покрепче, разносились со скоростью ветра. Но некоторые были рады позволить своему пиву резко шипеть под пронзительным ветром.

Парочки разделились и целовались, наслаждаясь близлежащим озером. Другие отчаянно пытались бороться с ветром, дующим с огромного озера. Брызги воды часто попадали на одежду, промокая их, и ещё сильнее пробирали студентов.

Для некоторых время казалось неприятным напоминанием о том, что молодость мимолетна, и им нужно было запечатлеть эти моменты, накопить воспоминания, которые помогут им пережить надвигающуюся реальность жизни: брак, детей, развод и, в конечном итоге, смерть. Для восемнадцатилетнего юноши смерть была

Что-то случилось со старыми и немощными. Нанна умерла от рака.

Но она была очень старой, так что это было круто. Местные студенты знали, что лучше не выходить на Чёрные скалы, но стойкие юперы выдержат. Они смогут противостоять Гитче Гуми и выжить.

Наконец, пошёл слух, что, возможно, стоит вернуться в общежитие и продолжить вечеринку. Студенты начали пробираться по скользким камням к своим машинам.

Никто не командовал. Некому было провести пересчёт. Они просто сели в машины, назначили водителей за рулём и отправились обратно в общежитие НМУ.

Только вернувшись в кампус, одна из девушек оглянулась и заметила, что ее подруги среди них нет.

«Где Кари?» — спросила девушка. Она, похоже, была самой пьяной из всех: её волосы растрёпаны порывами ветра с озера.

Те, кто ее слышал, пожали плечами.

Она задавала этот вопрос каждому ученику.

Наконец она сказала: «Нам нужно вернуться за Кари. Мы оставили её в Преск-Айле».

«Проверьте ее мобильный», — сказал один из парней.

Эта девушка написала Кари. Ничего. Потом она попыталась ей позвонить…

То, что большинство из них делали редко. Всё равно ничего. Теперь она забеспокоилась.