“ Я уже некоторое время занимаюсь этим бизнесом, мистер Уэстбрук, и я распознаю ворчуна, когда вижу его. Любительница обнимашек во мне не может просто стоять в стороне и ничего не делать ”.

Я едва сдержала усмешку. “ Ты хочешь изменить меня? Как банально...

“ Нет, не изменю тебя. Просто помогу тебе немного расслабиться. Ее легкое пожатие плечами раздражало почти так же, как постоянная улыбка. “Это ничем не отличается от массажа или занятий йогой, которые также являются совершенно законными практиками. … Но если вы слишком напуганы, чтобы попробовать что-то новое, тогда я не буду вас подталкивать ”.

Я приподняла бровь, на губах заиграла ухмылка. “Теперь обратная психология? Детка, я не боюсь.

Ее губы невинно изогнулись, но я мог поклясться, что в ее голубых глазах мелькнул вызов. - Тогда докажи это.

Моя ухмылка исчезла.

Мне не нужно было ничего доказывать. Эта девушка вторглась на мою территорию, и ее маленький вызов будет забыт, как только я вышвырну ее вон.

Но этот ворчливый голос внутри меня — тот, который должен был победить, — отказывался заткнуться.

И я была такой, такой уставшей. Может быть, я не совсем правильно мыслила.

Я опустила руку. - Не могу поверить, что говорю это, но тащи свою задницу обратно в кровать.

Элли просияла — даже захлопала в ладоши, прежде чем повернуться к коридору. - Вы не пожалеете об этом, мистер Уэстбрук!

“ Кейд, ” сказала я сквозь стиснутые зубы. - Если мы будем этим заниматься, тогда зови меня Кейд.

“ У тебя получилось, Кейд, - эхом отозвалась она, шагая вперед. - А теперь пойдем обнимемся.

Она направилась обратно в мою спальню, подпрыгивая на ходу и размахивая своим пушистым радужным хвостом.

Я поплелась за ней со значительно меньшим энтузиазмом, подвергая сомнению каждый жизненный выбор, который привел к этому моменту.

Я собиралась лечь в постель с единорогом.

Обниматься.

... Что, черт возьми, со мной не так?

вздремнуть

. . .

Элли

Руководство Элли по профессиональным объятиям, совет №4: избегайте шелковых пижам. Слишком скользкие.

Кейд Уэстбрук не шутил, когда сказал, что не любит обниматься.

Парню нравилось свое личное пространство. У него была королевская кровать —буквально— и простыни с количеством ниток больше, чем мой почтовый индекс. Плюшевые подушки, о которые я не могла перестать тереться щекой, дополняли матрас, внутри которого, я была почти уверена, он поймал настоящее облако.

Это был оживший оазис для объятий.

И все же он предпочел лечь на дальний край кровати, как окоченевший труп, ожидающий своей мумификации.

Он даже не забрался под одеяла, так что я тоже осталась лежать на них. Там, где я свернулась калачиком лицом к нему, он остался лежать на спине — руки сложены на груди, лодыжки скрещены, глаза плотно закрыты. Воплощение замкнутости.

“Ты можешь подойти поближе”, - предложила я, с улыбкой проигрывая битву. “Это большая кровать”.

- Мне и здесь хорошо, - проворчал он, не открывая глаз.

Такой ворчливый медведь.

Я понимала, почему ему нужны были объятия.

Может быть, это был не самый умный мой шаг - забраться обратно в постель к парню, который навалился на меня всем телом и пытался вышвырнуть вон, но что веселого было в том, чтобы убегать, поджав хвост?

Моим призванием было помогать таким же людям, как он.

Кейд подтянул подушку под голову, прежде чем со стоном поерзал на ней. - Не могу поверить, что я это делаю.

Мои губы дрогнули. Я тоже не могла поверить, что он клюнул на мой маленький вызов. Но людям пора было забыть о клейме профессиональных объятий. Это принесло так много добра в мир и заслуживало того, чтобы его отмечали.

К тому же, возможно, у него были состоятельные друзья, которым он мог бы порекомендовать меня, если бы я обратил его в свою веру.

Я придвинулась на несколько дюймов ближе к Кейду, подтягивая к себе подушку.

Все его тело напряглось, как свернувшаяся змея, готовая нанести удар.

Тогда ладно. Пришло время для другого подхода.

Кейд напомнил мне о том времени, когда я впервые попробовала Виски, и он был чрезвычайно сдержанным. Мне пришлось завоевывать его доверие медленно — в основном рассказывая обо всем, что я делала, пока он не подпустил меня достаточно близко, чтобы я могла погладить его.

Я сомневалась, что Кейд когда-нибудь обрадуется моим ласкам. Но я все равно мог бы помочь ему хорошенько вздремнуть.

“Часть наших тренировок включает упражнения, которые помогают заснуть”, - пробормотала я в тишину комнаты. “Первый шаг к хорошему сну? Очисти свой разум и расслабь тело”.

Он фыркнул, и между его бровями пролегла морщинка. “ Тогда что? Ты достанешь несколько магических камней и начнешь читать надо мной заклинания?

Я тихо рассмеялся над этой картиной.