— Алекс? Что случилось, милая? Я плачу ещё сильнее, и Кайл замечает это. Они продолжают идти, пока мама не видит, что он стоит там с пистолетом у моей головы.

— О боже мой! Нет, нет, нет! Пожалуйста! — кричит она, роняя сумку. Кайл и Нокс бросаются вперёд, чтобы посмотреть, что случилось, и видят, что он стоит там.

— Чёрт возьми! Алекс, иди сюда, — Кайл проводит дрожащими руками по волосам, жестом приглашая меня подойти к нему. Нокс стоит с широко раскрытыми глазами, уставившись на пистолет, который сжимает в руке.

Я чувствую, как дрожь охватывает моё тело, и моё дыхание учащается. Я ощущаю пульсацию во всём теле, когда понимаю, что это оно. Всё происходит как в замедленной съёмке.

— Не шевелись, милая, — шепчет он мне на ухо, и от его голоса по моей спине пробегает холодок. Он близко, так близко, что я чувствую его тепло у себя за спиной, и его близость подтверждается низким тембром его голоса.

Звук его шагов становится громче, каждый шаг отдается эхом в моих ушах, пока я не чувствую, как холодный металл пистолета упирается мне в затылок. Я резко вдыхаю, чувствуя, как холод металла проникает под кожу.

Я собираюсь умереть.

Он собирается нажать на спусковой крючок.

Рыдания моей матери эхом доносятся из-за двери, разрывая сердце и сопровождая этот кошмар. Эйс говорит по телефону, его голос дрожит. Он вызывает полицию? Я не могу быть уверена.

Я закрываю глаза, и по моим щекам текут слёзы, пока я слушаю, как быстрые шаги удаляются вверх по лестнице, спасаясь от опасности.

— Дай мне посмотреть! Выйди из… Чёрт, — голос Коула прорывается сквозь напряжение, властный и командный. Я открываю глаза и вижу, как он проталкивается сквозь застывшую в коридоре толпу. — Опусти пистолет, — цедит он сквозь зубы.

Но я знаю, что он меня не послушает.

Нокс делает шаг вперёд, приближаясь к опасности. — Опусти чёртов пистолет, — рычит он, и его глаза становятся холодными, ледяными. Он выглядит готовым убивать.

— О, твой парень не сможет тебе помочь, милая. Даже не пытайся, Нокс. Коул, рад тебя видеть, мой мальчик. Как поживают мои внуки? — насмехается он, сильнее прижимая пистолет к моему затылку.

Нокс бормочет что-то себе под нос, но я не могу разобрать слов.

— Повернись, милая. Повернись и посмотри на свою семью. Я подчиняюсь и медленно поворачиваюсь лицом к перепуганным членам моей семьи.

Только не снова. Я не хочу, чтобы они снова стали свидетелями этого. Потому что на этот раз у него все получится. Я знаю, что так и будет. Я не хочу, чтобы они смотрели, как я умираю. - Я не готов умирать. Пожалуйста, папа, помоги мне. ~

Холодный металл прижимается к моему виску, и я больше не могу сдерживать слёзы. Я тихо всхлипываю, пытаясь подобрать слова.

— М-мама, п-пожалуйста, п-послушай меня... — я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. — Мне нужно, чтобы ты увела отсюда себя и всех остальных. Он сделает это. И когда он это сделает, я не хочу, чтобы кто-то из вас это видел. Пожалуйста, — умоляю я сквозь рыдания, но она не слушает.

Она продолжает плакать, снова и снова повторяя «Мой малыш», а я бесконтрольно дрожу. Я смотрю на Коула, умоляя его уйти. Это то, чего он хочет — зрителей.

— Они могут посмотреть. Возможно, им понравится так же сильно, как и мне...

Я почти вижу ухмылку на его проклятом лице и в порыве гнева выпаливаю: «Вытащи его». Глаза Коула расширяются от шока, и он яростно качает головой.

— Алекс! — восклицает он, и в его голосе звучит недоверие. Я перестаю плакать и поворачиваюсь лицом к мужчине, которого боялась всю свою жизнь. Я смотрю в его бессердечные, ледяные серо-голубые глаза, лишённые каких-либо эмоций.

Его лицо покрыто неряшливой бородой, как будто он давно не брился. Я слышу отдалённый вой сирен, хруст ботинок по деревянной палубе снаружи.

— Сделай это, — бросаю я ему вызов. Он ухмыляется, жестокой, односторонней ухмылкой, такой злой, что ты бы мне поверила, если бы я сказал, что именно из-за неё моя мама в него влюбилась.

Он цокает языком, медленно качая головой. Его злобная ухмылка становится шире, растягиваясь по всему неопрятному лицу.

— ДЕЛАЙ ЭТО! — кричу я ему, не отрывая от него взгляда. В его глазах нет ничего, кроме веселья. Я слышу, как Кайл шепчет моё имя, но не смотрю на него.

Я ударяюсь головой о дуло пистолета и кричу: «Сделай это! Думаешь, я не думал об этом сам, да? Сукин сын. Нажми на чёртов спусковой крючок!»

Я смотрю в дуло пистолета, глядя смерти в глаза. Я вижу, как моя семья отступает, ожидая, когда он нажмёт на спусковой крючок. — Я люблю тебя, — шепчу я, думая, что это могут быть мои последние слова.

Звук бьющегося стекла и выстрел эхом разносятся по комнате. Я закрываю глаза, ожидая конца, но слышу только, как тело падает на пол рядом со мной.