Ты бы гордилась Сэм, она обручилась и через месяц выходит замуж за футболиста. Ха-ха! Да, это не удивительно.

Он тебе понравится, он отличный парень. Он её обожает, это видно по его глазам, как и у тебя, когда ты смотришь на Лави, а Эрик смотрит на маму.

Я бы хотела, чтобы кто-нибудь так на меня смотрел. Но, наверное, нельзя получить всё, верно?... Кейн выйдет из тюрьмы в этом месяце, я не совсем уверена, когда именно. Но я помню месяц и год, но дата освобождения была неизвестна...

Похоже, я присоединюсь к тебе там раньше, чем ты думаешь, — говорю я, горько смеясь про себя. Когда я опускаю голову, на мою доску падает первая слеза. Она попадает в воду и исчезает.

«Мне часто снятся кошмары о той ночи. Мама говорит, что мне нужно с кем-нибудь поговорить об этом, просто выговориться и снять напряжение. Но... ты же знаешь, как плохо я умею объяснять свои чувства.

Здесь, наверху, это имеет смысл, — говорю я, указывая на свою голову и опуская руку обратно в воду. Шмыгнув носом, чтобы не расплакаться ещё сильнее, я делаю глубокий вдох и выдыхаю.

Я обнаруживаю, что окутан тьмой.

«И всё же я здесь, разговариваю сама с собой в океане. Может, мне стоит сходить к психотерапевту? Но опять же, я отношусь к Бену как к своему психотерапевту. Или к любому, кто будет сидеть и слушать меня...»

Внезапно я слышу, как меня зовут вместе с Ноксом. Я оборачиваюсь и вижу, что он парит позади меня. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что он мог слышать меня. Всё это время.

Я поспешно вытираю слезы.

Ну и черт.

Он, должно быть, думает, что я сумасшедшая.

Я быстро перевожу взгляд на заходящее солнце. Сидя в тишине, я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на ритме своего дыхания.

— Я скоро приеду к тебе в гости, пап, обещаю, — шепчу я себе, надеясь, что мой неожиданный собеседник меня не услышит. Я остаюсь сидеть в темноте на своей доске, не зная, на месте ли он ещё.

Я начинаю грести, повернувшись лицом к берегу, и двигаюсь в его сторону. Я оглядываюсь через плечо и убеждаюсь, что он всё ещё там. Я больше не смотрю на него и продолжаю свой путь.

Добравшись до берега, я выжимаю волосы, освобождая их от солёной морской воды. Я наклоняюсь, чтобы отвязать доску, и аккуратно кладу её на два полотенца, расстеленные на песке.

Когда я выпрямляюсь, Нокс берёт оба полотенца и протягивает мне одно. Я стряхиваю песок и вытираюсь насухо. Я чувствую на себе его взгляд, когда он подходит ближе, а я заворачиваюсь в полотенце.

Легкий ветерок заставляет меня невольно поежиться.

Теперь он стоит передо мной. Я подношу полотенце к носу и смотрю на свои ноги, где лежит моя доска. Я чувствую его близость и отступаю на шаг, продолжая вытираться.

Я переворачиваю доску, чтобы защитить плавники, и сажусь на неё, ожидая, пока ветер немного подсушит мои ноги.

Я чувствую, как доска прогибается подо мной, и слышу, как он вздыхает. Я упираюсь пятками в песок и трясу ногами.

— Я не позволю ему прикасаться к тебе, — он прерывает молчание, которое висело между нами с прошлой ночи. Я улыбаюсь, уткнувшись в полотенце, довольная тем, что он сдался первым. Он знал, что я не уступлю.

Я вижу, как его ноги по обе стороны от меня приближаются. Я чувствую, как его грудь прижимается к моей спине, а подбородок упирается мне в плечо. Он обнимает меня, и полотенце окутывает меня.

Я ловлю себя на том, что прижимаюсь к его груди, но быстро прихожу в себя и возвращаюсь в прежнее положение. Я не такая. Я не похожа на других девушек, которые ведутся на его сладкие речи и грубоватое лицо.

— Ты можешь поговорить со мной, куколка, — продолжает он, заставляя меня горько рассмеяться.

“ Чтобы ты снова игнорировал меня? Нет, спасибо.

“ Я не игнорировал тебя, куколка.

“Значит, ты просто не разговаривал со мной?”

— Послушай, мне жаль. Но... так я могу... держать себя в руках.

“ Контроль? Над чем?

“Над собой”. Я поворачиваюсь на своей доске лицом к нему.

— Что ж, в сарае ты не очень-то старался. Я не одна из тех девушек, с которыми ты можешь играть, Нокс.

— Я знаю, что это не так, Алекс. Я никогда не считала тебя таким. И никогда не буду считать.

— Как что? Послушайте, я знаю, что я такой отвратительный…

— Отвратительный? Ты шутишь? Ты не отвратительный, Алекс! Перестань так о себе думать...

“ Уродливый, неважно— - Я закатываю глаза.

— Алекс! Остановись! Ты не отвратительный и не уродливый. Ты… — его слова прерывает Уэс, который кричит нам, чтобы мы зашли внутрь и поели, пока еда не закончилась.

Но прежде я ловлю его взгляд, брошенный на Нокса, когда мы направляемся к дому.

Я ставлю доску в сарай и смотрю на стену, размышляя о нашем недавнем разговоре. Я закрываю дверь и смотрю на Нокса, замечая в его глазах эмоцию, которую не могу определить.

Мы заходим внутрь, берём по тарелке и присоединяемся к остальным друзьям и родственникам на террасе. Я слушаю беззаботные разговоры, ковыряясь в еде.