Наклонившись, я поднимаю свою шляпу с пыльного пола, стряхиваю с неё старые листья и пыль и хлопаю ею по ноге, чтобы стряхнуть остальное.

Я надеваю его обратно на голову и, обойдя Нокса и Иден, выхожу из сарая. Рядом со мной идут Ной и Адам, смеясь над тем, как они рады вместе заняться сёрфингом.

Увидев перед собой вспышки фотоаппаратов, я оглядываюсь в поисках другого способа добраться до воды без назойливых папарацци.

Внезапно чья-то рука хватает меня за руку и тащит сквозь толпу папарацци. Нокс кладёт мою руку себе на талию и ведёт меня сквозь толпу, а я держу Адама и Ноя между нами, изо всех сил стараясь их защитить.

Он всё ещё держит Иден в своих объятиях, её голова лежит у него на плече, прикрывая лицо от вспышек, а его рука лежит на её голове.

— Алекс! Алекс! Это ты на фотографии? Один и тот же вопрос повторяется снова и снова, пока мы пробираемся сквозь толпу. Такое ощущение, что мы прыгнули в аквариум с акулами, обвязавшись красным мясом.

Я замечаю, что крепче сжимаю его талию, и слегка ослабляю хватку. Камеры подобрались слишком близко, бликуя на моей шляпе.

Я отпустил Нокса, чтобы натянуть шляпу на лицо, закрыв его от них. Где океан?

— Отвали от неё! Сейчас же! — я слышу его громкий голос прямо перед собой. Увидев испуганных Ноя и Адама, я подталкиваю их вперёд, чтобы они шли дальше, и слышу, как Иден хихикает у него на руках.

— Давайте, продолжайте идти. — Я целую Адама и Ноя в макушки, чтобы попытаться их отвлечь. Это работает, и я веду их вперёд, чувствуя, как рука Нокса лежит у меня на спине, направляя меня сзади.

Наконец добравшись до места, где нет тесноты, я замечаю, что мой пульс тревожно высок.

Адам и Ной обнимают меня, прежде чем убежать в море, и говорят, чтобы я следила за ними на их досках. Я закрываю глаза и опускаю шляпу пониже, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться.

Их было так много.

Как только я прихожу в себя, я стою на песке и любуюсь видом. Сегодня спокойно, и я вижу Бена в море с Ханной, он учит её серфингу.

Она постоянно падает обратно в воду, а он поднимает её, смеясь над её попытками. Я начинаю подходить ближе к морю, где могу положить доску на песок.

— Нокс? Почему они кричат на тебя и на тётю Алекс? — невинно спрашивает Иден у меня за спиной. Я не оборачиваюсь, потому что не хочу его видеть или разговаривать с ним.

— Ну, милая, она им очень нравится, и они все хотят её узнать. Поэтому они задают вопросы, — объясняет он ей так, чтобы она поняла.

Он всегда был к ней неравнодушен. Как он может быть таким милым после того, что случилось в сарае?

— Почему они задают вопросы, тётя Алекс? — вопрос Иден заставляет меня обернуться и посмотреть на неё. Я вижу, как она тычет Нокса в щёку, а он притворяется, что пытается укусить её за руку.

Она улыбается ему, откидывая с лица вьющиеся чёрные волосы, которые развеваются на ветру.

— Потому что они надоедливые и любопытные, Иден, вот почему, — отвечаю я с раздражением в голосе. Нокс быстро поворачивает голову и смотрит на меня.

Я ловлю его взгляд и отвожу глаза, поворачиваясь к Энди, которая идёт ко мне.

— Энди, не могла бы ты намазать мне спину лосьоном? Я бросаю ей лосьон, и она с лёгкостью ловит его, втирая белый крем в мою спину, покрывая каждый сантиметр.

Я начинаю втирать немного лосьона Australian Gold в руки и распылять его на ноги, в основном потому, что мне нравится его запах.

Я подхожу к тому месту, где лежит моё полотенце, и начинаю наклоняться, чтобы удобно лечь, но меня прерывает группа девочек-подростков.

— Эм... П-привет! Можно нам с тобой сфотографироваться? Если ты не против? — робко спрашивает меня одна из девочек, её каштановые волосы развеваются на ветру. Она заправляет прядь волос за ухо, пытаясь лучше меня разглядеть.

Я тепло улыбаюсь ей и киваю. «Конечно, вы, ребята, можете». Я встаю в позу, пока они окружают меня с обеих сторон. Энди готовится сделать снимок.

Я оглядываюсь и вижу, что все головы наклонены в сторону, а руки сцеплены друг с другом и лежат на бёдрах. У каждого из них согнуты колени и на лице сияет улыбка.

Я улыбаюсь Энди, который пытается сдержать смех. Она делает пару снимков и возвращает им телефоны.

«Большое тебе спасибо! Мы все только что купили купальник, который на тебе сейчас! Он так хорошо смотрится!» — ещё одна девушка улыбается, глядя в свой телефон и просматривая сделанные снимки.

— О, спасибо. Это очень удобно и хорошо для сёрфинга. Всё остаётся на своих местах, если вы понимаете, о чём я! — говорю я, неловко скрещивая руки.

Для меня это так странно, что люди знают, кто я, но я понятия не имею, кто они. Я почти чувствую себя виноватым из-за того, что не знаю их.

— Ха-ха! Да, мы поняли! Но мы должны спросить, ты, наверное, часто это получаешь... — она замолкает, но я заканчиваю её фразу со знающей ухмылкой, предугадывая, о чём она собирается спросить.