Она пытается привлечь их внимание, но безуспешно. Нокс говорит что-то, из-за чего Уэс поворачивается к нему и снова делает шаг вперёд. Энди пытается оттолкнуть его. Она что, сумасшедшая?

— Эй, Кайл, ты знаешь тех девушек в море?

Он садится, чтобы посмотреть, о ком я говорю, и качает головой. — Они не… о, кажется, прошлым летом Нокс переспал с парой из них? Или, может, это был Уэс? Но я не совсем уверен. Почему?

— Просто любопытно, они всё время смотрят на Уэса и Нокса, вот и всё, — говорю я, отмахиваясь, как будто не пытаюсь понять, что происходит между двумя друзьями.

Он пожимает плечами и откидывается на спинку. Я продолжаю наблюдать за ними, замечая, как напрягаются их мышцы, когда они разговаривают, — спина Уэса и пресс Нокса, — и они кажутся ещё более привлекательными.

Перестань! — ругаю я себя. ~Тебя не возбуждают два парня, дерущиеся из-за другой девушки. К тому же они лучшие друзья твоего брата.

Я тянусь за бутылкой воды и делаю глоток, чтобы охладить разгорячённое тело. Вода тёплая и на вкус отвратительная. Я морщусь, затем смотрю на Кайла, сидящего рядом со мной, и у меня возникает озорная идея.

“Привет, Кайл”.

— Да? — отвечает он, и я выливаю на него воду, отчего он давится. Я отбрасываю бутылку в сторону и встаю. Пора бежать.

— АЛЕКС! — слышу я его крик, полный удивления и смеха. Я начинаю бежать в противоположную сторону, смеясь и оглядываясь, чтобы увидеть, как он быстро поднимается и бежит за мной с широкой улыбкой на лице.

Я продолжаю бежать, и мой смех вторит его смеху. Я резко поворачиваю направо, направляясь к дому и его друзьям.

Мы оба так сильно смеёмся, что у меня начинают болеть щёки от улыбки.

— Вернись сюда! Я закопаю тебя в песок! — угрожает Кайл, и Энди сгибается пополам от смеха.

Я проношусь мимо них, умудряясь опередить Кайла. Все эти пробежки приносят свои плоды — сейчас я действительно быстрее его.

Я оглядываюсь и вижу, что он замедляется и стоит рядом с Энди, которая пытается удержаться на ногах. Оба мальчика широко улыбаются нам.

“ Это все, на что ты способен, толстяк? Я поддразниваю его.

“Фу... черт.... заткнись! И... кого ты называешь... толстяк?” Он тяжело дышит, упираясь руками в колени, пытаясь отдышаться.

— Я обогнал тебя, и что ты чувствуешь? — продолжаю я дразнить его.

Он улыбается мне, затем Энди. Взяв её за руку, он притягивает её к себе, утыкается подбородком ей в плечо и обвивает её талию своими длинными руками.

— Да, но я в любом случае выиграю, — говорит он, целуя её в шею и ухмыляясь мне.

Я притворяюсь, что меня тошнит, и возвращаюсь к полотенцам, пренебрежительно махнув рукой. — Как бы то ни было, ты всё равно не смог бы меня поймать, маленькая сучка, — парирую я, показывая ему средний палец и уходя.

Несколько часов спустя я лежу на доске для сёрфинга в море и наблюдаю за закатом на горизонте. Оттенки розового, оранжевого и туманно-жёлтого сливаются друг с другом, отражаясь от волн.

Раньше я сидел на песке с дедушкой и смотрел на закат и рассвет ранним утром. Это моё самое любимое занятие.

Сейчас на пляже почти никого нет, и я почти уверена, что все мои родные и друзья ушли в дом. Я остаюсь здесь, на воде, наедине со своими мыслями.

— Эй, пап... Так вот, в четверг утром я должна выступить с докладом в Нью-Йорке для девочек из STEM-кружка. Я в ужасе. Что, если никто не придёт? Что, если я скажу что-то не то? Что, если меня спросят о чём-то личном? Что, если я буду выглядеть глупо? — спрашиваю я в пустоту, надеясь, что дедушка каким-то образом ответит мне.

Не услышав ничего в ответ, как и ожидалось, я продолжаю разговаривать с ним.

— Сейчас всё так запутано, пап. Я скучаю по тебе. Я скучаю по тебе каждый день. Я бы хотел, чтобы ты был здесь и смотрел это вместе со мной. Я скучаю по твоему лицу и по твоему смеху...

Уэс пригласил меня на свидание. Он и Нокс якобы дерутся из-за девушки. И всё же он пригласил меня на свидание. Они не говорят, кто она...

Мой друг Бен тоже здесь, со мной, и Энди. Они бы тебе понравились. Бен напоминает мне тебя. Энди влюблён в Кайла, а он влюблён в неё. Я знаю! Кто бы мог подумать, что Кайл найдёт девушку, которая ему действительно нравится...

Я рассталась с Дрю... Я поймала его на измене мне...

Фу... Я каждый день чувствую себя дерьмово, пап. У меня не всё в порядке с головой. Все эти медиа-штучки меня пугают. Я чувствую, что борюсь... Что бы ты сделал на моём месте? Как бы ты со всем этим справился?...

Адам, Ной и Иден уже взрослые, большие и смелые. Они такие хорошие дети. Ты бы ими гордилась, — говорю я, с трудом сдерживая слёзы.

Я смотрю вниз по пляжу и вижу группу подростков, отдыхающих на шезлонгах.

«Без тебя этот мир другой, пап. Тебя здесь нет, но я надеюсь, что ты мой ангел-хранитель, хотя я никогда в это не верил...»