— А если бы он заткнул тебе рот, чтобы ты не могла позвать на помощь? Что бы ты сделала, Эрато?

Подгоняемая внезапным приливом адреналина, я оттолкнула его руку ударом головы, прежде чем сильно укусить его, вырвав у него стон боли, в то время как я вонзила ногу ему в голень. Он почти мгновенно отпустил меня, и я воспользовалась этим, чтобы развернуться, отступив на несколько шагов, чтобы иметь возможность полюбоваться его гримасой.

Впившись в меня своим тёмным взглядом, он с беспокоящей ухмылкой растянул губы. Он начал медленно двигаться в моём направлении, как волк, теперь раздражённый блеянием овец, готовый устроить настоящую бойню в несчастной овчарне.

— Неплохо, а дальше? — спросил он меня. — Когда ты его по-настоящему разозлила, и ему остаётся только одно: убить тебя. Что ты сделаешь?

Я продолжала пятиться, пытаясь оставить между нами как можно больше пространства и одновременно ища решение, когда моё тело резко опрокинулось назад, и нога внезапно поскользнулась.

Я упала на пол, и прежде чем успела среагировать, ботинок моего противника опустился на мою шею, плотно прижимая меня к земле. Однако я могла только с удивлением констатировать, что он не прилагал никакой силы, или, по крайней мере, достаточно, чтобы помешать мне подняться.

— Горло или голова. Это лучший способ легко удержать кого-то на земле, потому что всё проходит через шейные позвонки, — объяснил Каз.

Он мгновение смотрел на меня, прежде чем убрать ногу с моей шеи, освобождая от своей хватки. Я поднялась, когда он внезапно схватил меня за руку, поднимая и ставя на ноги с поразительной лёгкостью. Не ослабляя хватки на моей руке, он приблизился ко мне с серьёзным выражением лица.

— Если бы эта ситуация произошла на самом деле, ты была бы уже мертва.

— Нет, потому что ты бы спас меня, — парировала я с большей лёгкостью.

— Я не всегда могу быть рядом, чтобы защитить тебя, Эрато...

Бросив на меня последний взгляд, он наконец отпустил меня, прежде чем повернуться спиной и выйти из зала. Но я осталась стоять на месте, не в силах пошевелиться. Потому что это чувство, которое переворачивало мне желудок и скручивало внутренности, сводило меня с ума. Страх. Висцеральный страх, что однажды, как и все мужчины до него, Каз в конечном итоге бросит меня в тот момент, когда я буду нуждаться в нём больше всего. Да, я была в ужасе. В ужасе от мысли, что этот придурок, которого я, как мне казалось, так ненавидела, однажды подведёт меня. Как и он...

13

Эрато

В Огайо я обычно гуляла каждые выходные. Я считала себя своего рода «ночной пташкой», потому что не было ничего, что я любила бы больше, чем вечеринки. Это позволяло мне сбежать от реальности на несколько часов, расслабиться и завести новые знакомства. Мне нравилось чувствовать себя окружённой толпой людей, чтобы потом лучше в ней потеряться. Именно в такие моменты я чувствовала себя наиболее живой.

Но теперь всё изменилось. Я была вынуждена дневать и ночевать за четырьмя стенами этой роскошной клетки, и так долго, что почти забыла, как может звучать город после часа ночи. Я больше не была ночной пташкой. Мне запретили летать. И если так будет продолжаться, я сойду с ума.

Иногда мне нравилось быть одной, но я ненавидела чувство одиночества. Это были две очень разные вещи. Одно было выбором, другое — нет. И нельзя сказать, что присутствие моего телохранителя в этой проклятой клетке утешало меня; он, казалось, питал ко мне такую антипатию, что иногда мне казалось, будто я когда-то прямо у него на глазах уничтожила выводок котят...

Никто по-настоящему не интересовался моей жизнью с тех пор, как я уехала в Калифорнию. Большинство моих друзей детства разъехались по всем Соединённым Штатам, чтобы учиться в университетах, в то время как я решила остаться дома, с мамой. Потому что не хотела её бросать. Мои занятия мне нравились, но, правда, у меня никогда не было времени или даже желания общаться с одноклассниками. И теперь я об этом жалела. Если бы я раньше знала, в какой хаос попаду, я бы приложила немного больше усилий, чтобы пережить всё, что стоило пережить.

Теперь у меня было только ощущение, что я послушно жду собственной казни. Похитят ли меня однажды утром? Будут пытать? Будет ли это быстрый конец? Я сомневалась. «Королевские Призраки» наверняка потратят своё время, чтобы заставить меня страдать, не забыв заодно отправить отцу несколько фотографий на память. Или, может быть, они пришлют ему мою голову в красивой подарочной упаковке?

Я издала стон, зарывшись лицом в подушку. Мне нужно было отвлечься, и срочно! Я больше не могла мусолить эти мрачные мысли, которые наводили на меня тоску. Мне очень нужна была смена обстановки...

Покинув свою комнату и спустившись в гостиную, я нашла идеальный способ избавиться от скуки:

Каз.