— Этот парень — без пяти минут целитель, который сейчас готов наложить в штаны от страха, потому что мы застукали его с твоей дочерью. Что, если мы попросим его о помощи?

— О помощи? — Я покосилась на то, как Такел бережно смахнул слезинку со щеки Грейс. — И в чем он нам поможет?

— Слушай внимательно…

— О боже…

— Нет, просто послушай. — Он снова перехватил мои руки, заглядывая мне в глаза. — Он учится на целителя, а им всем нужно как можно больше практики. Иден да тайг Л’нагал прислала мне кучу ИК, чтобы откупиться от охотников за головами. Что, если мы пустим эти деньги на покупку гормонов для женщин-джал’зарок? И закупим их действительно много?

— Я пока не улавливаю связь.

— Мы попросим Такела пустить слух, что он готов бесплатно делать инъекции всем нуждающимся джал’заркам. Обустроим тут через несколько солнц временный кабинет и подождем, пока весть разнесется по округе.

— Хм… — выдохнула я. — Думаешь, она придет? Та девица из доков?

Он пожал плечами.

— Других вариантов у нас все равно нет, так почему бы не попробовать.

— Не знаю, Мелек…

Такел прижимал Грейс к себе, успокаивая ее точно так же, как Мелек делал это со мной десятки раз. Сколько мне было лет, когда я впервые поцеловалась?

— Посмотри на это с другой стороны, — продолжил он. — Мы оба понимаем, что не сможем следить за ней круглые сутки, верно? Она твой ребенок, Кэти, но она уже далеко не маленькая девочка. Это наш шанс узнать парня получше. Понять, насколько у них все серьезно. Может, я ничего не смыслю в воспитании детей, но в бунтующих подростках я разбираюсь отлично, потому что сам был худшим из них.

Если не считать маму, никто и никогда не давал мне советов, как воспитывать дочь. На миг мне показалось, что во мне должна вспыхнуть злость. Но этого не случилось. В эту самую минуту я была просто рада, что рядом есть кто-то, кому не наплевать на Грейс.

— И что ты сделаешь с джал’заркой, если она явится?

— Скручу и запру, пока все не выложит, — ответил он, опустив взгляд на свои сапоги. — Ты ведь понимаешь, что нам, возможно, придется силой заставить ее говорить? Это будет не самое приятное зрелище, но обстоятельства изменились, и я не собираюсь рисковать тем, что у нас есть.

Я кивнула, отчего в желудке неприятно засосало. Мелек прав. Коршуном виться над Грейс — не выход, так можно сделать только хуже. Теперь, когда мы обо всем знаем, эти прятки по углам хотя бы прекратятся.

— Как думаешь, они действительно пара? — спросила я.

— Департамент не станет проверять их ДНК, пока они не повзрослеют, — Мелек притянул меня к себе и запечатлел на моих губах быстрый поцелуй. — Но сейчас я могу сказать с полной уверенностью: если это судьба, она все равно их сведет.

Глава 20



Мелек

— Я не хотела врать, — пробормотала Грейс, споласкивая руки в раковине моего кабинета. — Но когда дело касается парней, у мамы сразу сносит крышу, так что я… решила промолчать.

— У твоей матери была нелегкая жизнь, Грейс. Даже я понимаю, что растить ребенка — тяжкий труд, а уж тем более в одиночку, когда ты сама едва повзрослела.

— Но мы ведь даже не…

— Переспали, — хмыкнул я. — Это у людей такая фишка? Не называть вещи своими именами?

Она взяла ведро с инструментами, замоченными в дезинфицирующем растворе, и поставила его на столик возле кушетки.

— Я сказала ему, что еще не готова к этому. И Такел согласился подождать, пока департамент не проверит наши ДНК. Он пообещал себе, что разделит ложе только со своей суженой.

— Полностью поддерживаю его настрой. — Я мысленно поблагодарил Три Солнца и протянул ей звуковой очиститель с парящей тележки. — Что ж, твоя мама хотела в наказание заставить тебя бесплатно драить комнаты. Но раз уж ты у нас начинающий целитель, будешь чистить целительские инструменты.

Когда она сердито скрестила руки на груди и фыркнула, я указал на дверь:

— Можешь пойти взять швабру и отмывать чужие биологические жидкости с ковров. Выбирай.

— Ладно, — проворчала она и опустила очиститель в емкость, водя им над загнутыми иглами и дозаторами. — Но чтоб ты знал: мы с Такелом созданы друг для друга. Называй это интрижкой, первой любовью, как хочешь, но мы-то знаем правду. И вы не сможете удерживать нас порознь, особенно после того, как он поможет тебе выследить ту джал’зарку.

Я уселся на табурет и дождался, пока с лица сойдет ухмылка, прежде чем развернуться к ней:

— Давай договоримся. Я уговорю твою маму разрешить вам с Такелом устроить киновечер прямо здесь, в «Брот Аднак».

— А взамен?

— Я возьму ее с собой на фестиваль Сони’дар, и чтобы от тебя я не услышал ни единого слова недовольства.

— Ты же сам говорил, что это слишком опасно.

— Это что, жалоба?

Она подняла дозатор и недовольно буркнула:

— Так сойдет?

— Только если ты хочешь, чтобы твой следующий пациент загнулся от инфекции, — ответил я. — Буду считать, что на сделку ты согласна. К тому же я уже придумал, как обеспечить нашу безопасность.