Но что ещё хуже, именно в этот момент стало заметно подозрительное поведение одного из ближайших дронов. Было похоже, что он смотрит в том же направлении, что и мои глаза.

— Так вот где вы её прятали…

Последние слова оператора совпали с уже знакомым жужжанием.

Чувство близкой опасности, словно бушующая волна, накрыло меня с головой. Больше не думая о последствиях, я ухватился за рукоять катаны и рванул ту из ножен.

Спустя мгновение лезвие демонического меча уже отражало первый из смертоносных дисков, высекая из того ослепительный сноп искр. А призванный мной призрачный клинок одноглазого самурая тем временем готовился рассечь остальные снаряды, летящие сзади и с боков.

Что же до меня самого, то, отдав на откуп призрачной руке собственную безопасность, я бездумно рванул вперёд. Навстречу хозяину дронов.

Наверняка со стороны мой самоотверженный бросок казался обычным жестом отчаяния. Но так мог подумать разве что зашоренный дилетант, ни разу в жизни не державший в руках настоящего меча.

Для меня же всё было предельно ясно: я во что бы то ни стало должен добраться до врага, пока тот не взлетел. И ради этого готов сокрушить любое препятствие на своём пути.

С лёгким шелестом чёрный клинок вспорол обшивку преграждающего дорогу дрона и развалил летательный аппарат на две неравные части. Половинки устройства под напором меча разлетелись влево и вправо, а сам я рванул в образовавшийся коридор.

В это же самое время где-то сзади раздавался металлический скрип и стон. Рука давно умершего мечника продолжала отражать смертоносные снаряды, так и норовившие вгрызться мне в спину. Но, как и прежде, я не обращал на них особого внимания, всецело поглощённый своим отчаянным рывком. Всё моё внимание, все без остатка мысли в этот момент сосредоточились лишь на одном: на разделяющем нас с противником расстоянии.

А оно, это расстояние, между тем стремительно и неумолимо сокращалось.

«Три… два… один», — отсчитал я про себя оставшиеся метры и выкинул вперёд руку с зажатым в ней мечом.

Клинок катаны прочертил широкую дугу и с филигранной точностью проехался по чужому горлу.

Удар оказался настолько удачным, что рука, сжимающая рукоять, даже не ощутила сопротивления. Лезвие проскочило сквозь шею врага, будто раскалённый нож сквозь подтаявшее на солнце масло.

«Ну вот и всё, одной проблемой меньше…» — успел подумать я… как вдруг тело моего противника подозрительно мигнуло!

А это ещё что такое?!

Весь силуэт врага в одночасье подернулся странной рябью, а спустя секунду и вовсе бесследно исчез — словно передо мной всё это время находился не живой человек, а один из знакомых мне призраков.

Теперь на том самом месте, где еще совсем недавно парил мужчина в стальном комбинезоне, взбивал лопастями воздух миниатюрный дрон. Судя по виду, явно небоевой.

«Голограмма!» — сложил я дважды два, пока взмахом катаны отбивал очередной смертоносный диск. Выходит, всё это время мы разговаривали лишь с проекцией оператора, которую тот транслировал через миниатюрного дрона. А сам противник между тем находился неизвестно где.

Как ни посмотри, а ситуация и впрямь аховая. И не только у меня…

Краем глаза замечаю, как отбивается от нападок дронов контрабандист. В отличие от меня, у него нет подспорья в виде разящей призрачной руки. А потому приходится контрабандисту довольно туго. На его одежде тут и там уже виднеются рваные проплешины, а кое-где среди этих зазоров даже проступают пока что слабо заметные порезы.

Очевидно, долго он в таком темпе не протянет. Рано или поздно даже прочная шкура Исполина наконец даст слабину, и тогда хищные диски выпотрошат его как самого обычного человека.

Впрочем, такая же судьба ждёт и меня самого — если, конечно, в ближайшие две-три минуты ничего не изменится. Ведь как только призрачная рука израсходует все потраченные на неё божественные силы, я больше не смогу так беззастенчиво подставлять спину под вражеские удары. А учитывая, что моя плоть не так крепка, как плоть того же контрабандиста, исход очевиден…

Мысль о скорой смерти моментально отрезвила и заставила голову соображать с удвоенной скоростью. За ближайшие несколько секунд мне предстояло решить, как действовать дальше.

От обычного бегства я отмахнулся сразу. Бесполезное это занятие: впереди лишь пустырь без каких-либо укрытий. Гоняться за манёвренными дронами, способными в мгновение ока набрать высоту, тоже не имело ни малейшего смысла. Наверняка оператор дронов именно на такой исход и рассчитывал, когда всё это затевал. Самого его тоже никак не найти. Он может как «висеть» в паре десятков метров над нашими головами, так и сидеть где-то в комфортном офисе в центре столицы, спокойно попивая эспрессо, пока профессиональная массажистка разминает ему ноги.

Эх, будь у меня в загашнике хоть какая-то дальнобойная атака, можно было бы хоть попытаться сбить эти чёртовы дроны. Но чего нет, того нет.

Похоже, остаётся лишь поиск укрытия. Хотя бы временного.