Если кто по-настоящему и знал обо всём, так это Хан Су и наш умник. Наверно, именно поэтому после нашего провального похода на минус второй этаж Томас предложил скрываться, пока это возможно, и тянуть время. Видимо, он ещё тогда всё просчитал и понял, что, переродившись где-нибудь на Хонсю или на каком-нибудь менее населённом острове, Яо Мин сумеет быстро сориентироваться и привести помощь. И, как видно, не прогадал.

— С возвращением, — поприветствовал я китайца.

Всё-таки это именно благодаря его столь скоропостижной кончине помощь пришла так быстро.

И всё же, какая занятная способность. Даже интересно, почему душа Яо Мина переселилась в тело старика? Это была случайность, ограничение или осознанный выбор? Надо будет как-нибудь с ним об этом поболтать. Всё-таки наши богини в чём-то похожи. Возможно, мне даже удастся узнать что-то новенькое…

В этот момент я заметил нечто странное. Второй мешок для трупов, к которому всё это время никто не прикасался, внезапно дёрнулся…

— Эээээээ, — раздался глухой протяжный вздох.

И почти сразу, стоило ему только стихнуть, чёрный полиэтилен оказался прорван изнутри, а из образовавшейся прорехи показалась наполовину обритая, татуированная голова.

— Ну что… они… повелись? — налитые кровью глаза с трудом отыскали сидящего рядом со мной Анума, а после, с не меньшим усилием сфокусировались уже на мне. — Похоже, что… нет.

В одно мгновение все присутствующие, включая, казалось бы, невозмутимого Кирино Тошиаки, перевели свои взгляды на неловко улыбающегося Анума.

— Ну а вы как хотели? Я же говорил, — пожал тот плечами. — Нам, последователям великой богини Утту, не так-то просто получить божественную силу.

***

— Провал. Полный, мать его, провал.

Эти слова звучали как приговор. Мрачно и грозно. И при этом до боли неуместно…

Место, в котором они были произнесены, совсем не соответствовало столь угрюмому тону. Большому светлому конференц-залу с панорамными окнами, куда больше подходила выдержанная деловая беседа, а не озвученные ранее грязные ругательства.

На это же намекал и длинный стол из цельного куска мрамора, разделяющий зал пополам. Обычно за такими столами чинно восседали люди в дорогих костюмах. Вершители судеб, на счетах которых водилось столько нулей и единиц, что из них можно было легко составить восьмибитный код.

Однако сейчас их места занимали совершенно другие люди, если их, конечно, ещё можно было так назвать…

— Прости, Тэйлор, это всё моя вина! — врезался лбом в поверхность стола один из них — субтильный юноша с соломенными волосами.

Та, к кому он при этом обращался, — неприметная девушка, сидевшая во главе стола, — лишь слегка поморщилась в ответ.

— Полагаю, всему виной наши нескоординированные действия, — поправил очки мужчина с собранными в хвост волосами. — Из-за особенностей заказа… или, скорее, заказов нам пришлось действовать обособленно. Поэтому совсем неудивительно, что ни одной группе так и не удалось добиться того же синергетического эффекта, к которому мы привыкли. Пускай мы и выбрали себе в напарники тех, с кем у нас лучшая совместимость, однако качественного скачка во взаимодействиях хотя бы на тактическом уровне добиться не удалось…

— Боже, старик, ты как обычно всё усложняешь своими заумными речами, — лениво распластался по столу молодой рыжеволосый парень. — Проще надо быть, проще. Просто признай: мы их недооценили. Особенно того пацана…

— Подробнее, — постучала по столу ручкой Тэйлор.

— Сложно объяснить… он какой-то странный. Рефлексы, боевое чутьё, физиологические реакции — с ними что-то не так. Они чем-то похожи на мои. Но вот что странно: меня с самого детства таскали по горячим точкам, где я из раза в раз подыхал, а этот пацан, судя по его досье, дальше элитных кварталов Тартара даже носа не высовывал до недавнего времени. Странно всё это. Я, конечно, могу ошибаться, но такое чувство, будто он всё это время сдерживался… — не договорив фразу, рыжеволосый обеими руками вцепился себе в голову и принялся усиленно работать пальцами, будто соскабливал с головы блох или ещё какую-то заразу. — Аааа, не могу нормально думать, башка ужасно зудит! Эй, мисс Эбернет, может, уже вырубишь этот сраный психостабилизатор?! Или хотя бы мощность понизишь?!

— Я — за, — поддержал его длинноволосый. — Крайне неприятные ощущения. Как будто сотни маленьких насекомых копошатся внутри черепной коробки.

— А мне нормально, — пожала плечами красивая блондинка, сидящая в самом конце стола. — Просто в голове немного щекотно.

Озвучив своё мнение, она тут же вернулась к прерванному занятию: а именно уткнулась задумчивым взглядом в расстеленный перед ней лист формата А-два.

— Хм, что бы ещё добавить…

— Мозгов себе добавь, идиотка, может, хоть тогда что-то почувствуешь!..

Тк-тк-тк! С противоположной стороны стола снова раздался стук металла о камень.

Внимательно оглядев всех присутствующих, особенно разошедшегося рыжеволосого, Тэйлор отвела ручку от поверхности стола.