Я быстро вытерла щеку, села и тепло улыбнулась, склонив голову чуть в бок.

— Ты и здесь живешь без слуг?

Огромное поместье хоть и располагалось в самом сердце большого города, казалось за вечерней, тёмной пеленой тихим и обособленным. Никого не было слышно.

— Когда как, – Лас пожал плечами, поправляя еле заметный браслет на запястье. – Конкретно сюда я переехал незадолго до отправления в Артикалис. Поэтому просто не успел никого нанять.

— А где ты жил раньше?

Впрочем, глупый вопрос. У такого человека наверняка очень много имущества в родном мире.

— Предпочитал большую часть времени оставаться в замке, чтобы быть ближе к работе.

Лас поднял на меня взгляд. Здесь, в родных стенах, с полупрозрачными крыльями, в приглушенном свете он казался мне другим. Более загадочным и даже манящим? Или это я чувствовала себя иначе? Переход между мирами казался чем-то столь исключительным, что ярлык “простой сиротливой студентки” окончательно растаял где-то там, за чертой портала.

— Кстати об этом, мне нужно уйти навестить кузена…

— Так поздно? – я удивленно встрепенулась.

— Вряд ли я задержусь надолго. Но не нанести ему визит в первый же день – невежливо.

— Перед братом ты не будешь прятать шрам? – слова об ожоге всегда давались мне с чувством скрежета под ребрами. Я всё ещё чувствовала вину.

— Нет. Я лишь не хотел сразу волновать Алексу. Она бы не ушла, пока не испробовала на мне каждое лечебное заклинание из своего арсенала…

Лас посмеялся, а я потупила взгляд.

— Мне так жаль, – шепнула, пока пальцы нервно сжали ткань юбки.

— Пожалуйста, не нужно. Мы это уже обсуждали. Получить шрам в момент спасения… – дракон запнулся.

Я подняла на него вопросительный взгляд, в котором читалось одно лишь: “Кого?”

Кто я для тебя?

Всё ещё лишь ученица?..

— …столь чудесного человека, – безвкусно продолжил этот лихой дипломат, – совсем не страшно. Я могу носить его с гордостью.

Я изобразила улыбку. Лас определенно понял, что она наигранная, но решил бодро перевести тему:

— Весь дом остаётся в твоём распоряжении. Можешь выбрать себе спальню из того множества, что были подготовлены. В шкафах наверняка найдется одежда – я предупредил, что со мной будет юная леди. На кухне достаточно еды, и есть шкаф, который легко превратит любые ингредиенты в готовое блюдо.

— Ого. Я думала, хотя бы в рамках бытовых технологий мы на одном уровне. Но, видимо, и тут Артикалис отстал от вас.

— Тебе предстоит узнать ещё многое. В вашем мире слишком жесткий контроль артефактов.

Лас застыл на мгновение. Повисла тишина, в которой мне показалось, что он хочет подойти и проститься не только на словах, но… а как ещё?

— Не скучай, – он улыбнулся, коснулся браслета и исчез.

Со временем я научилась хотя бы догадываться, насколько честен Лас в своих эмоциях. И теперь мне вечно казалась, что в его искренней улыбке всегда есть неуловимая нотка чего-то меланхоличного.

Я поднялась и решила обойти пустующий дом. В момент, когда мои пальцы прикоснулись с витиеватым перилам, я тихо позвала:

— Ваше Величество?..

Но Эоника мне не ответила, лишний раз давая понять, что сейчас я и правда осталась в одиночестве. Впрочем, оно продлилось не так долго, как ожидалось…

Я не стала ужинать, ведь мы с Ласорианом уже ели в чудесном ресторане по дороге домой. На кухню я зашла лишь чтобы взять стакан сока, когда была уже в пижаме. Задержалась, потому что заметила странное – возле кладовки валялись какие-то обертки. Кажется, фантики от конфет.

Хоть на мне и не было передника служанки, но я быстро всё убрала и вскоре собиралась лечь спать в одной из милых гостевых спален на втором этаже. Но мне не дали провалиться в пучину сновидений.

Снизу раздались странные звуки в момент, когда сознание начало туманиться. Сон как рукой сняло.

— Лас? – довольно громко спросила и поднялась с кровати.

Мне не ответили, потому я накинула на себя халат и прямо босиком спустилась по ступеням вниз. Внутри появился шепоток опасности, но я концентрировалась на мысли: ”каким нужно быть идиотом, чтобы залезть в дом к кузену короля, верно?”.

Шум доносился с кухни. Там же горел неяркий свет.

— Ласориан? – окликнула, переступая через порог.

Шелест моментально стих. Я заметила тень на стене, возле той самой кладовки. И она мало была похожа по силуэту на дракона…