Керн почувствовал резкий рывок. Его стул схватили, оттащили назад и поставили на задние ножки. Тассило оказался так близко, что Керн ощущал его дыхание.

— Мы играем последний раунд, — сказал он неожиданно спокойно и дружелюбно. — Но не тяните время. Добавленное время уже идёт, и вы, боюсь, снова проигрываете.

Тассило осторожно вернул стул в исходное положение и медленно обошёл Керна. Затем положил перед ним на стол какой-то предмет. В темноте Керн не смог его разглядеть.

— Дальше так: я сейчас освобожу вашу левую руку. Вы возьмёте телефон со стола и посмотрите на экран. Затем сначала позвоните своей дочери, а потом прокурору. Вы сообщите ему, что Джонатан через несколько минут будет у него в кабинете и заберёт подписанный договор. Как только это произойдёт, вы сможете уйти. Как вам такое предложение?

Моя дочь? Если ты причинил ей хоть малейший вред…

Сердце Керна забилось быстрее. Он понимал, что Тассило задумал нечто непостижимо коварное. Холодную жестокость этого на вид неприметного человека он уже видел тогда, в том сарае. Теперь, оказавшись в его власти, Керн ясно осознавал: выбора у него нет.

— Тогда давайте, — сухо сказал он.

Керн услышал, как Тассило раскрыл лезвие — вероятно, складного ножа. Через несколько секунд его левая рука была освобождена от клейкой ленты. Теперь только правая удерживала его на стуле. Он мог бы освободиться, но Тассило стоял прямо за ним с ножом. Образы пяти жертв не исчезали из памяти, и Керн не хотел проверять, насколько далеко тот зайдёт на этот раз.

Он взял телефон и нажал кнопку, чтобы включить экран. То, что он увидел, было в своей простой жестокости настолько пугающим, что его воля к сопротивлению окончательно угасла. Он понял, что Тассило полностью держит его в своих руках.

София: 57 пропущенных звонков.

— Я позволил себе поставить телефон на беззвучный режим — он немного мешал работе, — пояснил Тассило. — Вы ведь были временно недоступны. Думаю, ребёнок уже ждёт вашего звонка.

Не отвечая, Керн набрал номер дочери. Раздался всего один гудок, прежде чем она взволнованно ответила.

— Папа, ты где?! — закричала Софи, и в её голосе смешались злость и облегчение.

— Милая, у нас большие проблемы. Что случилось?

— Маму похитили!

Керн, всё ещё оглушённый ударом по голове, в тот же миг полностью сосредоточился.

— Софи, мне скоро придётся закончить разговор. Позвони Деннису и скажи, чтобы он тебя забрал. И поверь мне: я верну маму.

— Ты всегда так говоришь! — заплакала она.

— Поверь мне. Я обещаю это. Ты можешь мне доверять.

Что он с ней сделал?

Керну пришлось приложить усилие, чтобы не выдать своего положения.

— Ты видела, кто её похитил?

— Нет. Но он говорил что-то про магию. Кто это был?

— Софи, слушай меня внимательно: я обещаю, что привезу маму домой. Но сейчас мне нужно закончить разговор.

— Папа, мне страшно!

— Я тебя люблю.

Он завершил разговор прежде, чем Софи успела что-то ответить.

— Я не знаю, подпишет ли прокурор договор только потому, что я ему это скажу, — тихо произнёс Керн.

Тассило ободряюще похлопал его по плечу, ещё раз затянулся сигаретой и сказал:

— Ну что ж. Желаю вам удачи!

Самые свежие детективы и триллеры — на торрент-трекере «NoNaMe Club»

ГЛАВА 59

Карл фон Штайн был в курсе последних событий. Кастелла сообщила ему, что сотрудники специальной группы Керна уже почти час пытаются установить личность фокусника, который мог быть причастен к преступлениям «Висо̀чника».

Проблема заключалась в том, что лишь немногие варьете публиковали свои программы за последние семь лет в интернете или могли без труда их восстановить. Более того, как доверительно призналась одна из агенток артистов, нередко заведения нанимали исполнителей нелегально. Поэтому сузить круг подозреваемых оказалось гораздо сложнее, чем предполагалось.

Поэтому звонок Керна его не удивил.

— Вы должны подписать договор, — сразу перешёл тот к делу.

— Он что-то придумал, да? — спросил фон Штайн.

С тех пор как Тассило покинул его кабинет, прокурор опасался, что у того может оказаться ещё один козырь в рукаве.

— «Висо̀чника» уже держит свою следующую жертву. Мы не сможем её спасти, если поймаем его через несколько часов.

— Понимаю. Нам нужно взять его немедленно.

— Договор станет недействительным, если произойдёт новое убийство, — сказал Керн, подчёркивая срочность. — Тогда Тассило не получит новую личность, и у нас будет ещё один труп. Проиграют обе стороны.

— Что он предлагает?

— Его друг заберёт договор у вас. Через пять минут. После этого мы получим имя и местонахождение «Висо̀чника». Без игр и без уловок.

Карл фон Штайн задумчиво провёл рукой по подбородку. После событий последних часов он больше не хотел вести игру с серийным убийцей Тассило ценой возможной жизни невинного человека.

Он кивнул.

— Передайте ему: я подпишу.

И, не дожидаясь ответа, положил трубку.