Дойдя в своем рассказе до момента, когда они с Хеленой стояли перед дверью фургона, Ассад умолк, бросил в чашку еще два кусочка сахара и принялся задумчиво помешивать кофе.

— У меня там возникло нехорошее предчувствие. Точно такое же, как когда-то в Ираке. Будто кто-то заложил мины на дороге.

— На дороге? — Карл попытался представить картину.

— Ну, в нашем случае — в фургоне. Думаю, на двери стояла какая-то растяжка. Я заметил, что снизу у порога кто-то возился. Сам фургон был серым от плесени и грязи, но на вентиляционной решетке двери виднелись свежие следы пальцев. Я пытался удержать Хелену, но она и слушать меня не стала. Шагнула к двери и... Бум! — Он округлил глаза до размеров чайных чашек.

— И как она?

— Странно она себя вела, Карл. Я никак не мог привести ее в чувство. Она лежала на земле и кричала. Снова и снова. Будто звала кого-то. Пыталась ползти к фургону, но тот ведь вовсю полыхал. А в таких домах на колесах всегда могут быть газовые баллоны — рвануло бы еще раз. Пришлось держать ее силой.

— Не знаю, Карл. Наверное, по-французски. Она кричала вот так. — Ассад вытянул губы трубочкой и издал звук, напомнивший Карлу свист. — Думаю, это было имя.

— Вот как? В твоем исполнении это больше похоже на крик больной совы. Может, она просто испугалась грохота? Или просила тебя замолчать — «шш-шш»? — Карл прижал указательный палец к губам.

Ассад усмехнулся, но его глаза оставались серьезными.

— Возможно, ты и прав, Карл. Я ведь и правда много болтаю, ты сам всегда это говоришь.

Карл пытливо посмотрел на друга.

— Сильный был взрыв, да?

Ассад осторожно почесал голову возле повязки.

— Нам с тобой много раз везло, Карл, но везенье имеет свойство заканчиваться. Будто я кошка, которая уже растратила восемь с половиной жизней. Вечно так продолжаться не может, ты и сам это понимаешь.

Да, Карл это прекрасно понимал. За прошедшие годы и он, и остальные сотрудники отдела «Q» не раз оказывались на волосок от смерти.

— И эта Хелена... — Ассад покачал головой. — Она проявила крайнюю неосторожность. Я не уверен, что могу ей доверять. Она что-то скрывает, Карл, теперь я в этом практически убежден. Во Франции с ней произошло что-то такое, о чем она упорно молчит. Марве это тоже не нравится. Она считает, что мне пора уходить.

— Уходить? Из отдела «Q»? — Карл ошеломленно уставился на друга. Неужели у Ассада так сильно упал сахар в крови?

— В нашем кондоминиуме открылась вакансия смотрителя. Возможно, я подам заявление, — уныло произнес он.

— Смотрителя? Да послушай меня, старина... — Большей глупости Карл в жизни не слышал. Ассад был одним из лучших сыщиков, которых когда-либо видело Полицейское управление.

— Вот именно, Карл, я и есть дряхлый старина, — вздохнул Ассад. — Может, ты вернешься, Карл? Ты единственный, кто может навести здесь порядок.

— Прошло три года, Ассад. Мое время ушло. — Карл положил руку на плечо друга. От одной мысли о будильнике, который будет звенеть каждое утро до рассвета, у него в желудке начинала противно бурлить кислота. — Нужна свежая кровь. Такие люди, как Хелена.

— Роза считает, что Хелена — шпионка, — поделился Ассад.

— Шпионка? Господи помилуй... Чья? Русских?

— Ну, Путин тут точно ни при чем. Роза уверена, что Терье прислал ее в подвал, чтобы следить за нами. Помнишь, как было с Гордоном, когда он только пришел? Всё то же самое.

Еще бы. Карл отлично помнил свой первоначальный скептицизм по отношению к Гордону. Тот молодой ретивый юрист с бледным лицом действительно был заслан в подвал шпионить для их тогдашнего покойного шефа Ларса Бьёрна.

Ассад опустил глаза:

— В том числе и поэтому я хочу, чтобы ты вернулся, Карл. Она сама не своя.

— Да о ком мы вообще сейчас говорим? — Карл с тоской подумал о послеобеденном сне, до которого так и не добрался.

— О Розе. Я ее не узнаю, Карл. Она совсем свихнулась.

В груди у Карла зашевелилось беспокойство. Розе было не привыкать бить рекорды по шкале безумия, но, к счастью, они уже давно не сталкивались с ее альтер эго или сворой воображаемых сестер.

— В каком смысле свихнулась?

— Она в последнее время невероятно злая и раздражительная.

— Роза такой родилась, Ассад. У нее заводские настройки предусматривают только два режима: «просто злая» и «очень злая».

— Да нет, сейчас всё по-другому. Всё наперекосяк. Она уверена, что отдел «Q» закроют, не хочет разговаривать с Хеленой, огрызается на каждого из нас и постоянно бегает в туалет. Сначала говорила, что отравилась моим чаем, но ведь не целую же неделю, Карл!

Вот в этот последний пункт Карл как раз легко мог поверить. Парфюмерное травяное варево Ассада уже не раз вызывало у людей затяжное несварение. Но то, что Роза вела себя ненормально так долго, из-за чего даже Ассад пал духом... это Карла по-настоящему встревожило.

— Но на работу она ходит?

— Ходит. Но сказала, чтобы завтра мы не совались к ней в кабинет, пока криминалисты не подготовят первые официальные выводы о взрыве.