— Спасибо, что пришли. Просто потрясающе, что вы разыскали меня в этой беспросветной глуши. Я очень рад, — выдавил он из себя. — И буду так же рад, когда вы скоро уйдете. Только смотрите не заблудитесь по дороге к выходу.

Анни потрясенно ахнула и поспешно схватила книгу из стопки:

— Карл, расскажи нам вкратце, чего ожидать этим счастливым читателям от «Охотников на фазанов»?

Карл вздохнул. К сожалению, он подписал контракт, по которому обязывался соглашаться на подобные пытки. «Мероприятия», как любила называть их Анни.

— Ну... В 1987 году в дачном домике нашли убитыми брата и сестру. Дело оставалось нераскрытым, пока за него не взялся отдел «Q». Возможно, кто-то сочтет наши методы расследования излишне... нетрадиционными. Пусть читатели судят сами. — Он посмотрел на двух женщин, составлявших его скромную сегодняшнюю аудиторию. Обе щеголяли одинаковыми короткими стрижками с длинными прядями у ушей.

— Можно сделать с вами селфи? — спросила одна из них, доставая из сумки смартфон.

Рот Карла послушно выдавил: «Конечно».

— Присядьте чуток, ладно? — Дамы прижались к нему с обеих сторон, пока он опускался в позу «орла в кустах», мучительно пытаясь вспомнить, как должен выглядеть загадочный писательский оскал, чтобы не стать похожим на жуликоватого торговца обувью.

— Отлично для инстаграма! — объявила владелица смартфона, после чего обе скрылись, оставив Карла в гордом одиночестве посреди пустого коридора.

Анни ушла в магазин болтать с директором, и Карл от скуки принялся пересчитывать стопку книг со своим именем на обложке. На столике оставалось еще двенадцать штук. И как бы сильно он ни любил одиночество, стоять вот так посреди торгового центра у всех на виду, когда на тебя никто не обращает внимания, было чертовски неловко.

Он уже подумывал улизнуть в туалет и отсидеться там положенные полчаса, когда из магазина выпорхнула Анни. Судя по ее восторженному лицу, это не сулило ему ничего, кроме новых неприятностей.

— У меня на проводе внештатный журналист! — провизжала она. В понимании Анни любой пиар был хорошим пиаром, а журналисты являлись посланниками небес. — Его зовут Пелле Хюттестед. — Она протянула ему свой телефон.

Карл нахмурился. Беспринципный мерзавец Хюттестед годами работал на желтый журнал «Госсип»[8] и все это время оставался занозой в одном месте. Когда Карл сидел под арестом, Мона и коллеги из отдела «Q» додумались скормить Хюттестеду дезинформацию о Карле. Негодяй в погоне за сенсацией тут же пустил ее в печать, благо критическим мышлением обделен не был. После того как с Карла сняли все обвинения, Хюттестеда, как и планировалось, уволили за распространение фейковых новостей. Так что чувства этого типа к Карлу явно были далеки от теплых.

И уж точно из трубки потекли далеко не поздравления, когда Карл пробурчал свое короткое «Мёрк».

— Еще одна книга, Мёрк? Основанная на реальных событиях, как я понимаю? Ты свалил из отдела «Q» и теперь рубишь бабло на ваших грязных делишках. Ты пугаешь людей и раскрываешь секретные методы работы группы. Не в этом ли кроется причина того, что раскрываемость отдела «Q» за последние годы упала до катастрофически низкого уровня? — затараторил Хюттестед.

Карл почесал затылок. Что отвечать на подобные идиотские наезды? Когда его почти три года назад арестовали, Гордон, Роза и Ассад без его участия раскрыли три убийства, связанных с «делом о строительном пистолете». Все эти дела теперь считались успешно закрытыми. На его взгляд, это было впечатляющим достижением.

— Я слышал, что полиция Копенгагена подумывает о закрытии отдела «Q», — не унимался Пелле Хюттестед.

— Кто это, черт возьми, говорит?

— Ты же отлично знаешь, Карл Мёрк, что я не раскрываю свои источники, — загадочно парировал тот.

— Источники... Ты так называешь голоса у себя в голове? — Карлу безумно хотелось швырнуть телефон к чертям собачьим, но умоляющий взгляд Анни заставил его сдержаться. — Послушай, я уже давно ушел из полиции. И свои книги я пишу не ради развлечения, а из чувства долга.

На том конце провода воцарилось молчание.

— Я пишу летопись современной Дании. Я не пытаюсь запугать датчан, а, напротив, хочу дать им чувство безопасности. Ведь в чем заключается главная суть истории отдела «Q»? — спросил Карл.

И снова тишина. Неужели Хюттестеда оказалось так просто заткнуть?

— Суть отдела «Q» в том, что преступление никогда себя не окупает. Да, убийца может скрываться от правосудия месяцами, даже годами. Но потом всплывает какой-нибудь документ, кто-то проговаривается, у кого-то просыпается совесть, находят старый след ДНК. И рано или поздно раскрывается даже самое чудовищное злодеяние. История отдела «Q» доказывает: даже самый слабый может стать самым сильным, а добро в конце концов обязательно побеждает.

Карл глубоко вздохнул и вернул трубку Анни. От собственной высокопарной речи у него даже закружилась голова, и он огляделся в поисках какого-нибудь паба, бара или хотя бы сосисочной палатки. Неужели в этом безликом заведении новоявленный философ не заслужил кружку пива и сигарету?