— Так пусть помоется. Я могу дать ему свой свитер. — Ванг потянул себя за ворот исландского свитера.

— Отличная мысль! — Берг щелкнул пальцами в сторону Ванга и резко повернулся.

Он зашел за дерево, и вскоре Якоб почувствовал, как веревка на его запястьях ослабла. Но Конрад тут же мертвой хваткой вцепился ему в руку, словно Якоб собирался бежать. Будто он вообще мог это сделать. Ступни окоченели, ноги превратились в желе и едва держали его, пока Конрад тащил его прочь от дерева на причал.

— Слышь, вундеркинд, — Берг встал вплотную к Якобу. Он был как минимум на голову выше и говорил тихо, со злобным рычанием. — Прыгай.

Якоб не смел поднять глаз.

— Я не умею плавать. — Паника волной покатилась из солнечного сплетения вниз, к паху. Он совершенно не мог сдержать мочу.

— Ну и мерзость, — Конрад скривился, словно его сейчас вырвет. — У тебя вообще приличия есть? — Он сильно дернул Якоба за руку, подтаскивая ближе к краю причала.

— Эй... Вы что, с ума сошли? — Ванг с округлившимися глазами наблюдал за происходящим. — Я же не это имел в виду. Озеро может быть глубиной в два метра. Там дна нет.

Якоб уставился в черную воду. Ванг был прав. Дна не было видно, тем более в такой темноте. Может, это вообще не озеро, а болото? А болота коварны, это он знал: трясина может затянуть даже взрослого мужчину.

Сзади подбежал Томми, и Якоб краем глаза уловил, как в темноте мелькнуло что-то светло-голубое. Он посмотрел на озеро: его пижамная куртка шлепнулась на воду в паре метров от берега.

— Лучше бы тебе достать свою пижаму, — Берг посмотрел на него с волчьим оскалом. — Ну же. Ты ведь хочешь вернуться в лагерь?

— Я не умею... плавать. — Якоб попытался упереться ногами в доски причала, но ступни пронзила острая боль.

— Тогда достань её.

Берг толкнул Якоба, отчего тот потерял равновесие. Руки Конрада мертвой хваткой обхватили его плечи, а когда Берг схватил его за ноги, его ступни оторвались от земли.

Они качнули его один раз и швырнули в воду лицом и грудью вниз. От холода у него перехватило дыхание. Он судорожно глотал воздух и пытался удержаться на поверхности, беспорядочно молотя руками по черной воде и барахтаясь по-собачьи.

Ногами он пытался нащупать дно: пальцы коснулись чего-то склизкого и мягкого, но там не за что было зацепиться, чтобы удержаться.

До него доносились чьи-то крики, но он не разбирал слов. Ледяной холод проник уже до самых костей, вода заливалась в рот и текла в горло. Ему нужно было выбраться, если он не хотел умереть, — это он понимал отчетливо, но совершенно потерял ориентацию. Он не знал, где перед, где зад, где верх, где низ. Холод парализовал все органы чувств, вокруг царила сплошная тьма. Темная вода, темная ночь, темный лес.

Что-то твердое ударило его по голове. Камень? Потом еще один. Третий камень попал ему в висок, но он этого почти не почувствовал. Пронизывающий холод вдруг отступил, уступив место внезапному теплу, и Якоб подумал, что можно просто поддаться этому мягкому, манящему уюту.

Интересно, будут ли горевать его родители? Асгер и Лизе — уж точно будут.

Это была его последняя мысль перед тем, как силы окончательно покинули его и вода сомкнулась над его головой.

Пятница, 29 сентября 2023 года

Глава 1

Грю

Он покачивался перед дверью, согнувшись, как близорукий старик, и неуклюже перебирал связку ключей. На металлическом кольце их было больше пятидесяти.

Насколько знала Грю, они подходили ко всему подряд — от старых архивных шкафов до прокатных велосипедов, которые муниципалитет закупил по совету какого-то модного консалтингового агентства, — и шеф, судя по всему, намеревался перепробовать их все по очереди.

— Даже не знаю, Кевин... Может, вернемся к остальным? Наверняка же где-то поблизости есть киоск? — Она нетерпеливо заглянула через плечо своему начальнику, который был моложе ее как минимум на десять лет. Мелкая моторика отказала ему еще четыре-пять порций алкоголя назад.

— Мне просто нужно нащупать дырочку... — Он поднял на нее затуманенные глаза и захихикал. — Я вчера говорил то же самое.

Она хотела дежурно улыбнуться, но ее внимание привлек звук где-то в здании: показалось, что хлопнула открывшаяся дверь. За пятнадцать лет работы в Департаменте здравоохранения и социального обеспечения Грю научилась костями чувствовать малейший вздох этого здания.

— Кевин, давай бросим это, — попыталась она еще раз.

— Да заткнись ты, Гро. Я уже почти. — Руководитель отдела опустился на колени, чтобы его глаза оказались на одном уровне с замочной скважиной.

— Грю... Меня зовут Грю. — Она старалась говорить спокойно, но чувство унижения жгло изнутри, а на щеках и шее выступили красные пятна.