— Позволь мне прояснить одну вещь. — Текс повернулся ко мне, и темные вихри в его глазах закружились, словно медленно разворачивающаяся буря. Мой желудок ухнул вниз. — Ты должен прекратить любое расследование в отношении этой женщины. Ты прав — никто не знает, кто ты. Ты не можешь быть мишенью. Всё твое внимание должно быть сосредоточено на деле Ренарда, а если у тебя появится свободное время, возможно, тебе стоит поразмыслить над тем, как перестать позволять водить себя на поводке, словно пса, гоняющегося за объедками.

Эти слова ударили как под дых. Я стиснул челюсти, но промолчал. Текс не был тем, с кем можно спорить — если только ты не хотел долгой и мучительной смерти.

— Ты вообще понимаешь, насколько шатко твое положение, или она настолько основательно затуманила тебе мозги? — продолжил он голосом, достаточно резким, чтобы содрать кожу. — Ты потратил годы, создавая репутацию, прогрызая себе путь к значимости в моей организации, и ты готов выбросить всё это ради одной женщины? Одной проблемы?

Я смотрел прямо перед собой; мое молчание было равносильно хождению по канату над пропастью.

— Думаю, ты забыл, что ты не неприкасаемый. Стоит ли мне напоминать тебе о последствиях неподчинения?

За десять лет он ни разу не угрожал меня уволить. Десять лет я пробивался наверх, делал всю грязную работу, и одна сука поставила всё это под угрозу.

— Нет, сэр.

Мэддокс во все глаза наблюдал за нашей перепалкой, но хранил молчание. К счастью, Текс закончил со мной.

— Мэддокс, бета-отряд, который поставили за главного в дата-центре Зеленого Района, уже нанес ущерб на миллионы. Мне нужно, чтобы ты немедленно вернулся туда и привел их в чувство. Как только с этим будет покончено, присоединяйся к Сайаносу в расследовании.

Мэддокс кивнул, и Текс вышел, не сказав больше ни слова.

Мэддокс протяжно присвистнул.

— Я, конечно, всё понимаю, но это безумие, как Текс держит тебя на таком поводке.

— Заткнись нахуй, чувак.

Мэддоксне понимал. Для него Текс был просто еще одним корпоративным менеджером. Менеджером, на чьих руках было больше крови, чем у большинства, но всё равно просто марионеткой. У него даже не было полицейского или военного прошлого. Но я знал, кем Текс был на самом деле. Я видел это своими глазами. Даже для такого человека, как я — абсолютного отброса общества — Текс был монстром.

Глава 16

ЭОН

— Ты в порядке,И ?

Я встретилась с Мерси в чайной недалеко — но и не слишком близко — от «Хеллфайра». Когда-то это заведение попыталось откреститься от своих корней и обновиться: стильные алюминиевые панели со вставками из дерева, что было модно в то время. Но оно не могло сбежать из Пурпурного Района, как не могли и мы. Теперь стены были покрыты граффити — и не теми разноцветными, неоновыми, которые использовали пижонские заведения в Технорайоне, чтобы сымитировать острые ощущения от пребывания на дне, — а в основном рисунками членов и нацарапанными матерными словами. Добавьте к этому сломанную мебель и зловеще пустующий без рыб аквариум, и получится такая же дыра, как и любая другая лачуга Пурпурного.

Впрочем, баббл-ти здесь был хорош, так что Мерси всегда любила сюда приходить.

— Да, я в порядке. Просто хотела убедиться, что ты нормально добралась до дома, — сказала я.

Она ухмыльнулась мне.

— Ты же меня знаешь, чика. Я всегда могу за себя постоять. Не считая того факта, что после этого я не могла ровно ходить. Я у тебя в долгу,И . У меня давно не было такой ночи.

Она продолжала улыбаться мне. Обычно после работы мы обменивались грубыми шуточками — особенно если клиент нам нравился. Но не сегодня. Я не могла заставить себя это сделать, даже когда увидела, как ухмылка сползает с ее лица. Я подвергла ее опасности, даже если и сделала всё, чтобы ее минимизировать. Я была так одержима мыслью отомстить ему, что рискнула ей — и это тяжким грузом лежало на мне.

— Ты мне ничего не должна, Мерси. Собственно, вот остаток твоей оплаты.

В своем репертуаре, она ни секунды не колебалась, когда я протянула ей конверт с хардкредами. Она открыла его и бегло пересчитала. Я проработала с ней достаточно долго, чтобы не обижаться на это. Мы были в хороших отношениях — может, даже подругами, — но умная девушка всегда считает свои деньги.

Я позаботилась о том, чтобы это на нее не повлияло, чтобы она была в безопасности. Никакого цифрового следа, никаких связей с Таос или ее группой. Она попросила Мэддокса перевести его «Вайзор» в приватный режим, сказав, что стесняется, и он на это купился. Никаких ее фотографий. Ее единственной зацепкой была я — а я знала, как исчезать.

Она сунула конверт в свою укороченную куртку и внимательно посмотрела на меня.