— Сядь, как подобает женщине.

— Да хрен тебе! — огрызнулась я и снова перевела взгляд на арену.

Роману удалось оттолкнуть Марселиуса трезубцем. Он перекатился и одним рывком вскочил на ноги.

Марселиус отбил трезубец Романа и вновь бросился в атаку.

Роман на долю секунды замешкался, и меч Марселиуса полоснул его по предплечью.

Я судорожно ахнула.

Бой продолжался. В одни мгновения казалось, что верх одерживает Марселиус, в другие — инициативу перехватывал Роман.

Но чем дольше продолжался бой, тем сильнее мне казалось, что с Романом что-то не так. Мы тренировались гораздо усерднее этого. Да, тогда мы не дрались насмерть, но сейчас он двигался слишком неуклюже, слишком неуверенно держался на ногах. Его мысли были где-то далеко отсюда.

Не в силах смотреть, как его убивают, я сорвалась с места и выбежала из Колизея, помчавшись по длинному тёмному коридору. Влетев в триклиний, где совсем недавно проходил пир, я едва не поскользнулась на остатках еды и вина, покрывавших мраморный пол.

Слуги, которых я застала за остатками роскошного угощения, вздрогнули и в панике бросились врассыпную, пока я стремительно неслась через обеденный зал.

Мне было всё равно, что они делают. Я ненавидела Рим.

Добравшись до выхода, я уже почти ничего не видела из-за застилавших глаза слёз. Пошатываясь, я выбежала наружу и увидела Темпестаса и вторую лошадь, уже выпряженных из колесницы и небрежно привязанных к дереву.

Мальчишка, которому Роман заплатил присмотреть за ними, спал рядом, свернувшись калачиком.

Я забралась в колесницу и, свернувшись на её металлическом дне, разрыдалась.

— Я просто хочу домой! С меня хватит! — Я подняла голову к усыпанному звёздами небу, ещё не испорченному загрязнением и огнями двадцать первого века, и взмолилась всем богам, которые могли меня услышать: — Пожалуйста, дайте мне хоть какой-нибудь знак! Покажите, как выбраться отсюда! Рим — жестокое, дикое и варварское место. Я больше не хочу здесь жить.

Но никакого знака не последовало. Совершенно опустошённая, я без сил рухнула на металлический пол колесницы.

Где-то вдали по-прежнему гремели крики и рёв толпы.

Я лежала, словно оцепеневшая, пока звук приближающихся шагов не вывел меня из оцепенения. Я мгновенно вскочила на ноги, решив, что ко мне кто-то идёт.

К колеснице, заметно прихрамывая, медленно приближался Роман. Роскошную пурпурную тогу, в которой он пришёл на пир, он обмотал вокруг талии вместо набедренной повязки, оставив грудь обнажённой. Всё его тело было исполосовано кровавыми порезами, щека распухла и покрылась синяком, а левую голень пересекала глубокая рваная рана.

— Господи… — Я бросилась к нему. — Ты жив!

— Куда ты ушла? — спросил он усталым голосом. — Я подумал, что ты меня бросила.

— Нет! Просто… я больше не могла на это смотреть. Этот бой… Он был таким несправедливым.

— А кто вообще сказал, что здесь бывает справедливость?

Я обхватила его лицо ладонями и осторожно провела пальцами по покрытым щетиной щекам.

— Ты говорил, что это будет представление. По твоим словам всё звучало так, будто это обычный показательный бой, а не смертельный поединок.

Роман взял мою руку и поцеловал ладонь.

— Северус приказал нам сражаться. Он тоже сказал, что это всего лишь представление. Но, конечно, его бы совершенно не расстроило, если бы один из нас убил другого.

Он лишь пожал плечами.

— Значит, Марселиус всё ещё жив?

Роман кивнул.

— Да. Ранен, как и я. Но жив.

Я покачала головой.

— Я просто не смогла сидеть и смотреть, как тебя убивают. Что с тобой произошло? Мы столько тренировались вместе, а сегодня казалось, будто ты растерял всё своё мастерство. Да, у Марселиуса было преимущество благодаря доспехам, но у тебя были все те навыки, которым ты научился. Почему ты не сражался так, как должен был?

Я держала его за плечи, пытаясь прочитать ответ в его глазах.

Роман тяжело вздохнул.

— Если честно, Оливия… я отвлёкся.

— Отвлёкся? На что? Что вообще могло быть важнее, чем сражаться за собственную жизнь? — Я крепче сжала его руки.

От его взгляда у меня перехватило дыхание.

— Ты.

— Я? — Я невольно отступила на шаг.

— Иди ко мне, — тихо сказал он.

Я снова подошла, и он взял мои руки, поднял их и прижал к своей влажной от пота, окровавленной груди.

— Мне нужно кое-что тебе сказать.

То странное притяжение, которое всегда возникало между нами, вновь окутало нас, словно отделив от всего остального мира. Оно было почти осязаемым — густым, мощным, неумолимо тянувшим нас друг к другу.

— Что? — едва слышно прошептала я.

— Я безумно влюбился в тебя и больше не могу скрывать своих чувств.

Его веки потяжелели, а взгляд был полон желания и искренних чувств, которые волнами накрывали меня.