Что это значит? Джессика задумалась. Помощь детям-иждивенцам дрен? Американский стоматологический совет? Клуб арт-директоров?

Иногда Джессике не нравилось, как думают полицейские. Она сама была виновна в этом в прошлом, в сокращенных записках, которые вы писали себе в материалах дела, с намерением конкретизировать их позже. Записные книжки детективов всегда использовались в качестве улик, и мысль о том, что дело может застрять на чем-то, что ты написал в спешке на красный свет, балансируя в другой руке чизбургер и чашку кофе, всегда была проблемой.

Но когда Уолт Бригам делал эти записи, он понятия не имел, что однажды другой детектив будет читать и пытаться разобраться в них — детектив, расследующий его убийство.

Джессика снова перевернула первую фотографию. Только эти пять цифр. За цифрами 195 следовало что-то вроде 72 или 78. Возможно, 18.

292

РИЧАРДМ на та нари

Был ли фермерский дом как-то связан с убийством Уолта? Оно было датировано за несколько дней до его смерти.

«Ну и дела, Уолт, спасибо», — подумала Джессика . Ты идешь и убиваешь себя и вы оставляете следователям решать судоку. 195.

АЦП.

Никки отступила назад и протянула Джессике телефон.

«Это была лаборатория», сказала она. «Мы напали на машину Уолта».

«Все в порядке, с точки зрения криминалистики», — подумала Джессика.

«Но мне сказали передать вам, что лаборатория провела дополнительные анализы крови, обнаруженной у вас», — добавила Никки.

"Что насчет этого?"

«Они сказали, что кровь старая».

"Старый?" — спросила Джессика. — Что ты имеешь в виду, старый?

«Старый, как и тот, кому он принадлежал, вероятно, уже давно мертв».

67

Роланд боролся с дьяволом. И хотя для такого верующего человека, как он сам, это было обычным явлением, сегодня дьявол схватил его за голову. Он просмотрел все фотографии в полицейском участке, надеясь найти знак. Он видел столько зла в этих глазах, столько почерневших душ. Все они рассказали ему о своих делах. Никто не говорил о Шарлотте. Но это не могло быть совпадением. Шарлотту нашли на берегу Виссахикона в образе куклы из сказки. А теперь речные убийства.

Роланд знал, что полиция в конце концов догонит Чарльза и его. Все эти годы он был благословлен своей хитростью, праведным сердцем и выносливостью.

Он получит знак. Он был в этом уверен.

Добрый Господь знал, что время имеет решающее значение. 294

РИЧАРДМ на та нари

«Я никогда не мог вернуться туда».

Элайджа Полсон рассказывал душераздирающую историю о том, как на него напали, когда он шел домой с рынка Ридинг-Терминал.

«Может быть, однажды, с благословения Господа, я смогу это сделать. Но не сейчас», — сказал Элайджа Полсон. «Ненадолго».

В этот день в группе потерпевшего было всего четыре участника. Сэди Пирс, как всегда. Старый Элайджа Полсон. Молодая женщина по имени Бесс Шранц, официантка из Северной Филадельфии, чья сестра подверглась жестокому нападению. И Шон. Он, как это часто делал, сидел вне группы и слушал. Но в этот день, казалось, что-то бурлило под его поверхностью. Когда Элайджа Полсон сел, Роланд повернулся к Шону. Возможно, наконец-то настал тот день, когда Шон был готов рассказать свою историю. В комнате воцарилась тишина. Роланд кивнул. Примерно через минуту ерзания Шон встал и начал.

«Мой отец бросил нас, когда я был маленьким. Когда я рос, были только моя мама, моя сестра и я. Моя мать работала на мельнице. У нас было немного денег, но мы справлялись. У нас был каждый другой."

Члены группы кивнули. Здесь никто не жил хорошо.

«Однажды летним днем мы пошли в этот небольшой парк развлечений. Моя сестра любила кормить голубей и белок. Она любила воду, деревья. В этом отношении она была нежной».

Слушая, Роланд не мог заставить себя посмотреть на Чарльза.

«В тот день она ушла, и мы не смогли ее найти», - продолжил Шон. «Мы осмотрели повсюду. Потом стемнело. Позже той же ночью они нашли ее в лесу. Она… ее убили».

По комнате пронесся шепот. Слова сочувствия, скорби. Роланд обнаружил, что его руки дрожат. История Шона была почти его собственной.

«Когда это произошло, брат Шон?» – спросил Роланд. Потратив немного времени на то, чтобы прийти в себя, Шон сказал: «Это было в 1995 году».

двадцать минут спустя встреча завершилась молитвой и благословением. Верующие вышли.

«Будьте здоровы», — сказал Роланд всем стоящим у двери. "Увидимся в воскресенье." Последним прошел Шон. «У тебя есть несколько минут, брат Шон?»

беспощадный

295

«Конечно, пастор».

Роланд закрыл дверь и встал перед молодым человеком. Несколько долгих мгновений спустя он спросил: «Знаешь, какой это был важный день для тебя?»

Шон кивнул. Было ясно, что его эмоции были недалеко от поверхности. Роланд заключил Шона в объятия. Шон тихо всхлипнул. Когда слезы иссякли, они разорвали объятия. Чарльз пересек комнату, вручил Шону коробку салфеток и удалился.