Бриджвуд теперь звучал извиняющимся голосом, как человек, который обманул целую область академических исследований.

«Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что все сказки одинаковы», — добавил он. "Нет ничего более далекого от правды."

«Можете ли вы вспомнить какие-нибудь конкретные истории или сборники, посвященные Луне?» — спросила Джессика.

Бриджвуд задумался на несколько мгновений. «На ум приходит довольно длинная история, которая на самом деле представляет собой серию очень коротких зарисовок. Это повествование о молодом художнике и луне».

Джессика мелькнула на «картинах», найденных на их жертвах. «Что происходит в рассказах?» она спросила. 274

РИЧАРДМ на та нари

«Ну, видишь ли, этот художник очень одинок». Бриджвуд внезапно оживился. Похоже, он перешел в театральный режим: улучшилась поза, жесты рук, оживленный тон. «Он живет в маленьком городке, и у него нет друзей. Однажды ночью он сидит у окна, и к нему приходит луна. Некоторое время они разговаривают. Вскоре луна дает художнику обещание, что каждую ночь он будет возвращаться и рассказывать художник, свидетелем которого он стал по всему миру. Таким образом, художник, не выходя из дома, мог представить эти сцены, перенести их на холст и, возможно, стать знаменитым. Это чудесно. история."

«Вы говорите, что луна приходит к нему каждую ночь?» — спросила Джессика.

"Да."

"Как долго?"

«Луна приходит тридцать два раза».

«Тридцать два раза», — подумала Джессика. «И это была сказка братьев Гримм?»

она спросила.

«Нет, это написал Ганс Христиан Андерсен. Рассказ называется «Что видела луна». "

«А когда жил Ганс Христиан Андерсен?» она спросила.

«С 1805 по 1875 год», — сказал Бриджвуд.

Я бы отнес оригиналы примерно ко второй половине девятнадцатого века. века Ингрид Фаннинг сказала о платьях. Ближе к концу. Возможно, 1875 год или около того.

Бриджвуд полез в чемодан, стоявший на столе. Он извлек книгу в кожаном переплете. «Это ни в коем случае не полное собрание сочинений Андерсена, и, несмотря на свой обветшалый вид, оно не представляет особой ценности. Вы можете взять его напрокат». Он вставил карточку в книгу.

«Верните его по этому адресу, когда закончите. Делайте это столько, сколько захотите».

«Это было бы полезно», — сказала Джессика. «Мы вернем его вам как можно скорее».

— А теперь, если вы меня извините.

Джессика и Бирн встали, надев пальто.

«Мне жаль, что мне пришлось торопиться», — сказал Бриджвуд. «У меня спектакль через двадцать минут. Не могу заставлять маленьких волшебников и принцесс ждать».

«Конечно», сказал Бирн. «Мы благодарим вас за ваше время».

При этом Бриджвуд пересек комнату, залез в чулан и вытащил Беспощадную

275

вытащил очень старый на вид черный смокинг. Он повесил его на заднюю часть двери.

Бирн спросил: «Можете ли вы придумать что-нибудь еще, что могло бы нам помочь?»

«Только вот что: чтобы понять магию, нужно верить». Бриджвуд надел старый смокинг. Внезапно он оказался жителем конца девятнадцатого века — стройным, аристократичным, несколько своеобразным. Тревор Бриджвуд повернулся и подмигнул. «Хоть немного».

61

Все это было в книге Тревора Бриджвуда. И это знание было ужасающим.

«Красные туфли» — это басня о девушке по имени Карен, танцовщице, которой ампутировали ноги.

«Соловей» рассказывал о птице, пленившей своим пением императора.

«Дюймовочка» рассказывала о крошечной женщине, которая жила на кувшинке. Детективы Кевин Бирн и Джессика Бальзано вместе с четырьмя другими детективами стояли, потеряв дар речи, во внезапно наступившей тишине в дежурке, глядя на иллюстрации, выполненные пером и тушью из детской книжки, и осознание того, с чем они столкнулись, пронеслось в их мыслях. Гнев, витавший в воздухе, был ощутимым. Чувство разочарования было еще сильнее. Кто-то убивал жителей Филадельфии в серии убийств по мотивам рассказов Ганса Христиана Андерсена. Насколько им было известно, убийца нанес три удара, и теперь был хороший шанс, что он поймал Саманту Фаннинг. Какой басней она могла бы быть? Где был беспощаден

277

он собирается поместить ее в реку? Смогут ли они найти ее вовремя?

Все эти вопросы бледнели в свете еще одного ужасного факта, заключенного под обложками книги, которую они одолжили у Тревора Бриджвуда.

Ганс Христиан Андерсен написал около двухсот рассказов. 62

Подробности удушения трех жертв, найденных на берегу реки Шуйлкилл, просочились в сеть, и все газеты города, региона и штата опубликовали историю маниакального убийцы из Филадельфии. Заголовки, как и ожидалось, были зловещими.

Сказочный убийца в Филадельфии?

Легендарный убийца?

Кто такой Шайкиллер?

Гензель и Достойный? — трубил «Рекорд», бульварная газета самого низкого уровня.