Голос Эльмана Рустамовича — тёплый, немного хрипловатый — разносится по прихожей. Я поднимаю глаза и вижу его. Он стоит в дверях гостиной, и в первый момент мне кажется, что время остановилось. Он выглядит почти так же, как и год назад. Только седины стало чуть больше.— Здравствуйте, — мой голос срывается, и я делаю шаг навстречу.

Он улыбается, раскрывает объятия.

— Иди сюда.

Я бросаюсь к нему, прижимаюсь, чувствуя, как его руки обхватывают меня, притягивают. Запах — тот же, что и раньше. Древесный, с ноткой табака. Внутри всё сжимается от нежности и благодарности.

— Вы выглядите хорошо, — шепчу я ему в плечо.

— А ты выглядишь счастливой, — отвечает он, отстраняясь и разглядывая меня. — Это главное.

Я смотрю на него, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Всё, что я хотела ему сказать за этот год, сейчас застряло где-то в груди.

— Простите, что я так долго... — начинаю я, но он перебивает.

— Не извиняйся, — качает головой.

— Вы не злитесь?

— За что? — он удивлённо приподнимает бровь.

— За всё, — выдыхаю я.

— Айлин, — он кладёт руку на моё плечо, — ты строишь свою жизнь.

Я сглатываю ком в горле.

— Я так скучала по вам.

— И я по тебе, дочка, — он улыбается, и в его глазах — столько тепла, что я почти плачу.

— Как ваше здоровье? — спрашиваю я, оглядывая его. — Врачи сказали что-то новое?

— Всё хорошо, — Эльман Рустамович машет рукой. — Давление, конечно, скачет, но я уже научился с этим жить. И есть меньше солёного, — усмехается он. — Лика теперь за этим следит строже, чем за своим весом.

— Это правильно, — улыбаюсь я. — Вы должны беречь себя.

— Иди уже, — он мягко подталкивает меня в сторону лестницы. — Лика не простит мне того, что я краду её драгоценное время с тобой.

Я смеюсь. Эльман Рустамович смотрит на меня, и я вижу, как он сдерживает эмоции. Он рад. Правда, рад.

— Мы ещё поговорим, — говорит он тихо.

Я киваю, чувствуя, как в груди разливается тепло.

— Хорошо.

Поднимаясь по лестнице следом за Ликой, я позволяю себе выдохнуть. Эльман Рустамович принял меня. Он не злится. Он не осуждает. Он просто рад, что я здесь.

Но впереди — встреча с Ренатом.

Я знаю, что она будет. И от этой мысли сердце снова начинает биться быстрее.

— Знаю, что ты будешь жить в гостинице, — говорит Лика, распахивая дверь, — но я не смогла не подготовиться.

Я замираю на пороге.

Моя комната — она изменилась. Совсем. Розовые шторы, мягкий свет, пушистое покрывало на кровати. На стенах — фотографии. Наши с Ликой. Смешные, трогательные. На некоторых я ещё подросток.

И гора моих любимых вкусняшек на столике.

— Я так понимаю, это попытка меня здесь удержать, — выдыхаю я, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.

Лика подходит ближе, многозначительно играет бровями.

— Я просто очень соскучилась! — она подлетает ко мне и обнимает так крепко, что я чувствую её сердцебиение.

У меня снова сбой по фазе с эмоциями. Меня постоянно пробивает на слёзы. Я моргаю, сглатываю, пытаюсь удержать их, но они всё равно текут по щекам.

— Дурочка, — шепчу я. — Я тоже скучала. Очень.

— Только не разревись, а то я сейчас тоже, — всхлипывает сестра.

Мы стоим так, обнявшись, и я чувствую, как внутри понемногу отпускает. Как будто я наконец-то вернулась домой.

И в этот момент раздаётся громкий звук клаксона.

Я вздрагиваю. Лика отпускает меня и тут же несётся к окну.

— О! Братец пожаловал! — восклицает она. — Кстати, поменял себе тачку. Посмотри, какой модный теперь!

Сердце пропускает удар. Потом падает в пятки. Я не хочу подходить к окну. Не хочу видеть его. Но тело уже движется само, будто кто-то дёргает за невидимые ниточки.

Я делаю шаг и останавливаюсь у окна, смотрю вниз.

Ренат выходит из машины.

Чёрный, блестящий, с хищными линиями кузов. Дорогой. Стильный. Как и он сам.

Ренат не изменился. Или изменился, но я не хочу этого замечать. Та же походка, тот же разворот плеч. Тёмные волосы чуть длиннее, чем были. На нём чёрная рубашка, расстёгнутая на две пуговицы, и тёмные брюки. Он выглядит так, будто сошёл с обложки мужского журнала.

Внутри меня всё обрывается. Я сжимаю пальцы на подоконнике, чтобы не упасть. Воздух выходит рывками. Сердце колотится так сильно, что, кажется, его слышно во всей комнате.

Он не смотрит вверх. Не смотрит на окна. Он просто идёт, и я не могу отвести от него взгляд. Не могу, не могу, не могу...

Он обходит машину. Открывает дверцу.

Подаёт руку и из машины выходит девушка...

Мой мир рушится в эту же секунду.

Я смотрю, как она берёт его руку, как поднимается, поправляет платье. Красивая. Длинные светлые волосы. Тонкая талия. Уверенная улыбка. Она что-то говорит ему, и он улыбается в ответ.

Улыбается.

Ей.