Люси села. Кресло было намного удобнее, чем казалось. По правде говоря, оно выглядело немного расшатанным. Люси выросла среди мебели, купленной из вторых рук, жила в продуваемых насквозь арендуемых домах и квартирах на втором этаже, расположенных над всем, от дорожек для боулинга до таверн и китайских ресторанов, в местах, где ни одна мебель не подходила друг к другу, где ничто никогда не стояло ровно на полу. Люси так и не узнала, то ли из-за того, что полы были не в порядке, то ли из-за того, что у столов и стульев были короткие ножки, но она помнила, что ей всегда приходилось класть один-два спичечных коробка под ножки стола, чтобы карандаши не скатывались, когда она делала домашнее задание. Она также вспомнила множество ночей, когда они с матерью ходили по улицам ее родного города в ночь перед днем мусора в поисках пригодных для использования предметов, которыми ее мать могла бы обставить их дом, или пытались развернуться и продать их или обменять на наркотики. Раньше они называли это покупками в Lawn Mart.

"Что вы знаете о гипнозе?" - спросил мистер Коста.

Люси не пришлось долго раздумывать над этим. Она мало что знала, только то, что видела в жутких фильмах или комедиях, где люди были загипнотизированы и ходили вокруг, как цыплята. Люси искренне надеялась, что ей не придется ходить вокруг да около, как цыпленку. Именно это она и сказала мистеру Косте.

"Не волнуйся", - сказал мистер Коста. Он сложил пальцы домиком. Люси заметила, что на шести его пальцах были вмятины, как будто он недавно снял шесть колец. "Что я делаю, так это даю тебе навыки, необходимые для достижения твоей цели", - добавил он. "У тебя есть цель, Люси Дусетт? Зачем ты пришла ко мне?"

Если бы вы только знали, мистер. Она попыталась ответить спокойно, взвешенно. - О да.

"Хорошо. Здесь мы сосредоточимся на подсознательном поведении и посмотрим, как оно влияет на вашу сознательную жизнь. Методы, которые я использую, испытаны и верны. Они восходят к викторианским временам ".

"Итак, бизнес "вести себя как цыпленок" определенно закрыт?"

Мистер Коста кивнул. "Сценический гипнотизер хочет создать впечатление, что объект вышел из-под контроля", - сказал он. "То, что я делаю, прямо противоположно. Я хочу вернуть вам контроль. Контролируйте свою жизнь. Способ, которым я это делаю, заключается в том, чтобы помочь вам расслабиться как можно глубже, чтобы вы могли войти в состояние, поддающееся внушению, состояние, в котором ваши воспоминания – вещи, которые вы, возможно, забыли, – могут быть легко вызваны и, следовательно, поняты и с ними можно справиться.'

"Хорошо", - сказала Люси. Она надеялась, что в ее голосе прозвучало больше уверенности, чем она чувствовала. "Но есть кое-что, что мне нужно знать, прежде чем мы пойдем дальше. Если ты не против."

"Конечно".

"Сколько все это будет стоить?"

Вот. Она только что выпалила это. К тому времени, когда ей исполнилось пять или шесть лет, она уже научилась делать покупки в продуктовом магазине и аптеке, разговаривать с людьми из телефонных и электрических компаний, обычно используя свое девичье обаяние, чтобы предотвратить отключение услуг.

Мистер Коста снова улыбнулся своей едва заметной улыбкой. - Пока ты мне ничего не должен. Давай посмотрим, куда приведет нас дорога. Потом поговорим о плате.

Люси была более чем немного удивлена. - Что ж, мистер Коста, я ценю это, правда ценю. Но я девушка, которая не любит сюрпризов. Никогда не любила. Я бы не хотел, чтобы все это закончилось и оказалось, что я должен тебе тысячи и тысячи долларов или что-то в этом роде. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. Я не смог бы тебе заплатить, и ты бы по-настоящему разозлился.'

Еще одна пауза. - Во-первых, я никогда не злюсь. Я никогда не считал это продуктивным. А ты?

По правде говоря, она никогда не считала это продуктивным. Конечно, это ее никогда не останавливало. - Нет. Полагаю, что нет.

"Во-вторых, когда мы завершим наш третий и последний сеанс, если вы обнаружите, что удовлетворены моими услугами, что вы получили истинную цену, я хочу, чтобы вы заплатили мне столько, сколько сочтете нужным". Он обвел рукой комнату вокруг них. "Как вы можете видеть, я веду скромный образ жизни".

Люси впервые внимательно осмотрела стены, паутину на потолке, тонкий слой пыли повсюду, штрихованные линии на штукатурке. И снова ее желание начать уборку было почти физическим. Затем она внимательно посмотрела на фотографии, беспорядочно развешанные по стенам, их были десятки, многие в облупленных эмалевых рамках, некоторые висели в шахматном порядке за потрескавшимся и затянутым паутиной стеклом. Все они казались снимками схожей тематики – туристические снимки павильонов, беседок и залов для выставки пряников, мест, которые казались маленькими городками центрами, окруженными продавцами с ярко раскрашенными тележками, общественными скамейками с рекламой местных концернов. На одном кадре была изображена раковина для оркестра в форме большой тыквы. На другом было изображено то, что, возможно, было реконструкцией Гражданской войны в процессе. На ряде фотографий был изображен молодой мистер Коста со скрипкой в руках.

- Ты был во всех этих местах? - Спросила Люси.