Мир вспыхнул белым, потом черным. Меня выгнуло дугой. Я слышал, как трещит кора на моей руке, осыпаясь на пол. Я слышал, как мои клетки вопят от ужаса, умирая и возрождаясь заново.

Битва Жизни (Мокутон) и Смерти (Яд) шла внутри моих вен.

Я отключился.

***

Очнулся я от того, что кто-то настойчиво долбил в дверь.

— Сэйсуй! Ты там? Открывай, даттебане! Я знаю, что ты дома, я чувствую твою чакру! Она какая-то странная!

Кушина.

Я рывком сел. Тело затекло, но... я чувствовал его.

Я посмотрел на правую руку.

Коры не было. Но кожа... Кожа на предплечье стала серой, грубой, словно старый пергамент. И на ощупь она была холодной и твердой.

— Система, статус.

[Мутация остановлена.]

[Получен пассивный навык: Симбиоз Древа (Начальный).]

[Описание: Вы подавили агрессию Мокутона с помощью токсинов. Теперь вы можете трансформировать части тела в дерево и обратно с меньшими затратами чакры. Ваша кожа стала прочнее (Природная Броня +15%), но чувствительность снижена.]

[Дебафф: "Холодная кровь". Ваша температура тела понижена. Вам требуется больше тепла.]

Я натянул длинный рукав домашней кофты, нацепил перчатку (я носил их часто, так что это не вызовет вопросов) и поплелся открывать.

На пороге стояла Кушина с корзинкой пирожков. За её ногу держался двухгодовалый Наруто.

— Ну наконец-то! — она влетела в квартиру как ураган. — Ты чего так долго? Я думала, ты там умер!

— Просто... экспериментировал с новым снотворным, — соврал я, стараясь не морщиться от боли в мышцах. — Передозировал.

Кушина прищурилась. Её сенсорика Узумаки была как рентген.

— Ты бледный. И чакра у тебя... колючая. Словно ежика проглотил.

— Побочный эффект. Пройдет.

Наруто отцепился от матери и потопал ко мне. Он уставился на мою правую руку в перчатке.

— Дядя Сэйсуй бо-бо? — спросил он, тыкая пальцем в мою ладонь.

Я дернулся. Даже через перчатку его прикосновение отозвалось странной вибрацией. Кьюби внутри него среагировал на мой Мокутон? Или Наруто почувствовал «нечеловеческую» плоть?

— Немного, малыш, — я погладил его по голове левой рукой. — Дядя просто превращается в дерево. Хочешь яблоко?

Наруто захихикал, решив, что это шутка. Кушина тоже улыбнулась, но взгляд её остался тревожным.

— Минато беспокоится, — сказала она тише, выкладывая пирожки. — Данзо что-то замышляет. Он подал запрос на проверку всех сотрудников АНБУ на предмет «генетической чистоты».

У меня внутри всё похолодело.

Генетической чистоты. Он ищет меня. Он знает про «Пустой Сосуд»? Или просто роет под Мокутон?

— Пусть проверяют, — пожал я плечами, садясь за стол и пряча правую руку под столешницу. — У меня все прививки есть.

— Сэйсуй, — Кушина положила свою теплую ладонь поверх моей (левой). — Если у тебя проблемы... ты же скажешь нам? Мы семья.

Я посмотрел на нее. На маленького Наруто, который пытался запихнуть в рот целый пирожок.

Если я скажу им правду — что я искусственный мутант, созданный для поглощения сил, что я ходячая бомба... Они не отвернутся. Они будут защищать меня. И тем самым подставят себя под удар Совета и Данзо.

— Конечно, Кушина-нее-чан, — улыбнулся я своей самой фальшивой, «фирменной» улыбкой Сэйсуя. — Никаких проблем. Просто работа.

Но про себя я подумал: «Прости. Мои проблемы — это мои скелеты. И некоторые из них уже начинают прорастать».

Вечером, когда они ушли, я снял перчатку.

Серая кожа на руке пульсировала. Я попытался создать деревянный шип. Он вышел мгновенно, твердый, как сталь, и пропитанный фиолетовым ядом.

Я стал сильнее. Но я стал меньше человеком.

— Ну что ж, Данзо, — прошептал я, глядя на свое отражение в окне. — Ты хотел монстра? Ты его почти получил. Только этот монстр кусается.

[Квест обновлен: Выжить в политической игре.]

[Цель: Не дать Корню получить доступ к вашему ДНК во время проверки.]

[Награда: Секрет.]

Я закрыл шторы. Завтра миссия. И мне придется использовать свои новые, страшные игрушки, чтобы никто не узнал правды.

Продолжение (доп. главы наперед на бусти): напишите в браузере: boosty Hirasawa - это мой профиль!] или boosty to/hirasawa (точку поставьте)

Глава 43: Маски сброшены

Миссия начиналась как рутина. «Зачистка ячейки шпионов Кумогакуре в секторе 7». Стандартная работа для АНБУ: найти, обезвредить, допросить (если получится), уничтожить следы.

Но я знал: у Данзо не бывает «стандартных» миссий для тех, кого он хочет сломать или завербовать.

Мы с Какаши шли под проливным дождем. Он — в маске Пса, я — в маске Аконита. Молчаливые тени среди мокрых скал.

— Торикабуто, — голос Какаши звучал глухо из-под фарфора. — Данные разведки странные. Говорят о «группе», но чакра там... слишком плотная для обычного отряда. Будь начеку.

— Я всегда начеку, капитан. Моя паранойя — мой лучший друг.

Мы подошли к входу в пещеру, где, по данным, скрывались шпионы.

Я активировал сенсорику.