Знаете, в чем главная ирония службы в АНБУ? В том, что это «Тайное спецподразделение», о котором знает каждая собака в деревне. Все знают, где их база, как выглядят их маски и даже то, что у них есть дурацкая привычка делать татуировки на плече.

Серьезно, какая это секретность, если у тебя на бицепсе выжжена красная спираль? Это как носить бейдж: «Привет, я правительственный убийца, пожалуйста, не продавайте мне молоко просроченным».

Я сидел в кабинете Хокаге. Минато вертел в руках мое прошение о переводе.

— Ты уверен, Сэйсуй? — спросил он в десятый раз. — Ты медик. Ты герой войны. Тебе не обязательно лезть в эту грязь. Ты можешь возглавить исследовательский отдел госпиталя.

— Минато-сан, — я вздохнул. — Госпиталь — это прекрасно. Но там я лечу последствия. А в АНБУ я смогу устранять причины. К тому же...

Я понизил голос.

— Фугаку-сама беспокоится. Данзо давит на клан. Они хотят забрать Итачи, как только он закончит Академию. Если там не будет «своего человека», парня просто сломают и превратят в оружие Корня. Я должен подготовить почву.

Минато откинулся в кресле, глядя на портреты предыдущих Хокаге.

— Ты прав. Данзо активизировался. После побега Орочимару он пытается заполнить вакуум власти. Мне нужны верные люди в масках. Какаши там, но он... он все еще переживает смерть отца и Обито (хоть тот и жив, но травма осталась). Ему нужна поддержка.

Он подписал документ.

— Добро пожаловать в Ад, Сэйсуй. Твой куратор — Командир отряда «Ро». Ты его знаешь.

***

База АНБУ находилась под землей, но, в отличие от Корня, здесь была вентиляция и даже намек на санитарию.

Меня встретил Какаши. В форме, в маске Пса.

— Ты все-таки пришел, — его голос из-под маски звучал глухо.

— Кто-то же должен следить, чтобы ты не забывал есть и спать, капитан, — я ухмыльнулся.

— Экзамен будет коротким, — Какаши проигнорировал подколку. — Ты должен нанести мне один удар. Любой ценой.

Мы стояли на тренировочной арене.

— Один удар? — я размял шею. — Какаши, ты же знаешь мои способности.

— Знаю. Поэтому я не буду сдерживаться.

Он поднял протектор, открывая пустую глазницу (протез был на месте, но он не давал зрения, просто эстетика).

— Начали.

Он исчез. Скорость джонина S-ранга.

Но я не стал дергаться. Я активировал Сенсорику Древа. Вибрация пола. Движение воздуха.

— Мокутон: Подземные Корни!

Я топнул ногой. Из бетонных плит вырвались острые корни, создавая частокол вокруг меня.

Какаши, который заходил со спины, был вынужден отпрыгнуть.

— Райкири! — синяя молния защебетала в его руке. Он разрезал корни, как масло.

Он был быстр. Слишком быстр для меня в тайдзюцу.

Он оказался передо мной за долю секунды. Кунай у моего горла.

— Ты проиграл.

— Ты уверен? — спросил я.

Какаши замер. Он посмотрел на свою руку, держащую кунай.

По ней ползла маленькая, едва заметная змейка из древесной коры. Она уже обвила его запястье и нацелила шип в вену.

— Древесный клон? — удивился он.

— Нет. Паразитическое семя. Я выбросил споры в момент появления корней. Ты вдохнул их, и они осели на твоей одежде. Если я активирую рост... твоя рука превратится в бонсай.

Какаши убрал кунай.

— Грязно. Подло. Эффективно.

Он снял маску. На его лице (под второй маской, тканевой) появилась тень улыбки.

— Ты принят.

Процедура инициации была неприятной.

Татуировку набивали раскаленной иглой с чакрой. Я терпел, хотя Система предлагала отключить болевые рецепторы. Нет, я должен запомнить это.

Потом — выбор маски.

Я перебирал фарфоровые лица на стене. Коты, птицы, демоны.

Мой взгляд упал на маску с узором из фиолетовых листьев и узкими прорезями для глаз.

— Это маска духа леса, — пояснил кладовщик. — Редко кто берет. Слишком... мирная.

— Мне подходит, — я взял её. — Мой позывной будет «Торикабуто».

— Аконит? — переспросил Какаши. — Ядовитый цветок?

— Цветок, из которого делают сильнейший яд и сильнейшее обезболивающее. Все зависит от дозировки. Как и я.

[Получен статус: Агент АНБУ.]

[Позывной: Торикабуто (Аконит).]

[Награда: [Малая Черная Сфера] (Сфера теневых искусств).]

Я надел маску. Мир сузился до прорезей.

Моя личность — Хиракава Сэйсуй, веселый медик — осталась снаружи.

Внутри остался только Аконит. Холодный, расчетливый носитель Древа.

— Первая миссия завтра, — сказал Какаши. — Зачистка остатков бандитов на границе с Чаем. Никаких пленных.

— Принято, капитан.

Я вышел из базы в сумерки.

Моя жизнь разделилась на «до» и «после».

Днем я буду лечить Учиха и пить чай с Кушиной. Ночью я буду резать глотки врагам Конохи.

Идеальный баланс. Или идеальный путь к шизофрении.