— Видимо, Жанне предстоит пережить первое поражение. Хотя и не по её вине. — сложила руки под грудью Скатах, кинув взгляд на стены. Крайне укреплённые, подготовленные за месяц бездействия. Усиленные новыми свежими войсками... Напади Жанна месяц назад, Париж был бы взят также быстро, как и форты вокруг Орлеана. — Англичане достаточно сильно укрепили город... Хм... Я тут так вспомнила... А ведь если бы я, чтобы выиграть время Артуру, не посоветовала подчинить Вортигерну саксов, англов и ютов, которых он привёл за собой в Британию, никаких англичан бы и не было. Только бритты.

— Да... Забавно. — чуть более весело хмыкнул я. — Тогда посидим тут до окончания осады — может кто-нибудь из стана демонов всё-таки рискнёт...

Не рискнул.

Ссыкливые какие-то демоны пошли.

А вот раньше... Вот раньше и трава была зеленее, да и небо... Кхем.

...В общем, Жанне пришлось совершать стратегическое отступление. Просто потому что в одиночку она заманается всех защитников Парижа вырезать, и это даже не учитывая подоспевшую армию англичан, которая прибыла деблокировать город.

Не говоря уже о том, что аристократы опять принялись чудить какую-то хрень, постоянно устраивая проволочки и препятствуя даже активнее, чем прежде.

В таких условиях победа, даже если была возможна, была бы откровенно ценой всех войск короля Франции — а Париж хоть и самый укреплённый, но далеко не самый последний оплот английских войск на территории континента, а собравшиеся здесь войска французов — последнее, что они могли собрать, не заставляя деревни обезлюдеть окончательно.

И наша сердобольная Жанна, как бывшая крестьянка, не могла на такое пойти.

***

Франция. Луара.

Через неделю.

— Жанна, да пойди и набей ты им морды. — фыркнул я, оперевшись на стенку в кабинете воспитанницы. — А то они даже меня задолбали со своими шепотками, мол, Бог отвернулся от тебя. Да ещё и святоши эти тоже начали бурчать, мол, ты возгордились. Ладно англичане, называющие тебя порождёнием Дьявола, что наконец-то бросил тебя, как ему и предполагалось... Они враги, тем более под влиянием демонов, но эти придурки... Добро должно быть с кулаками, Жанна.

— Боюсь, это лишь сильнее разобщит всех. — вздохнула Жанна в ответ, покачав головой. — И пойдёт на пользу интригам демонов, о которых вы мне говорили, учителя. — она прошлась по нам со Скатах уверенным взглядом. — Даже если бы я их схватила за шкирки, подобно нашкодившим кошкам, и силой повела в лучшее будущее, потом это запомнится как моя победа, а не победа всех французов. А это станет прекрасным поводом для дальнейших войн, когда враги Франции решат, что она побеждала исключительно за мной счёт — а я, я не смогу вечно оставаться среди людей...

— Ты слишком сердобольна и самоотверженна. — покачала головой моя ненаглядная, но взгляд Наставницы Героев ясно говорил, что нашу воспитанницу она уважает. — Слишком похожа на другого, также самоотверженно готового... Неважно. — явно поминая Иисуса, качнула головой фиолетоволосая воительница, вместе с которой мы не рассказывали Жанне, что знакомы с Христосом.

По крайней мере не напрямую.

— К тому же... У меня есть один план. Он поможет и демонов выманить, и... Франции победить. — серьёзно заявила она, посмотрев на нас. — И поможет иным делам.

— Это каким? — мы переглянулись со Скатах вновь, после чего посмотрели на решившую поиграть в таинственность воспитанницу. И как не удивительно, но у неё получалось. Мы действительно не слишком понимали, чем она руководствуется... Вернее, понимали, с чем связана её уверенность. Святой Механизм, неизвестный с неизвестными функциями.

— Позвольте мне оставить это в тайне. Однако клянусь своими убеждениями, что это пойдёт на пользу всем. — заявила она с таким серьёзным взглядом, что мы аж синхронно вскинули брови. Да уж, Жанна прямо-таки хлестала такой силой воли, что... Немного пробирала даже нас, проживших полторы тысячи лет.

Исключительная личность.

И как вот такой отказать, прекрасно зная, что она не лжёт, а благодаря нашему воспитанию — наверняка трезво оценивает свои силы?

— Ладно-ладно. — махнул я рукой. — Сам же говорил, что знают двое, то знает и свинья. — фыркнул я, растопырённой пятерней зачесав волосы назад. — Посмотрим, что такое ты задумала.

— Ужель ты такое задумала, изволь не разочаровать. — добавила Скатах с улыбкой, в которой я на несколько мгновений углядел нечто вроде... Материнского инстинкта?

Моргнув, я ничего такого более не видел... Но не обманывали ведь меня мои глаза? Или обманывали? Мы ведь достаточно много учеников воспитали. Буквально сотни носителей Святых Механизмов... Хотя да, Жанна выделяется даже на фоне Артура и Вортигерна — самых запоминающихся наших учеников.

— Я вас не разочарую. — веско бросила Жанна, прямиком один в один как Скатах.

— Тогда будем ждать...

...После того памятного разговора время быстро понеслось вскачь.