— Сойдёт. — коротко сказала эта женщина тогда.

Ну а потом его определили в её ученики, и они покинули его родной Коннахт столь быстро, что опомнился от происходящего парень только сейчас... И принялся всё как следует обдумывать, ведь теперь он знал, что эта обладательница доспехов была той самой Скатах, легендарной Наставницей Героев из Земель Теней. И именно по этой причине он счёт глупостью возмущаться по поводу произошедшего.

Он радоваться должен!

Ведь после обучения у неё он станет великим героем, и тогда... Тогда та, кто ему нравится вот уже год, выйдет за него замуж!

Одно дело за сына одного из ближних воинов Медб, а другое дело — за ученика самой Скатах... Так что вскоре на лице Фердиада появилось воодушевлённое выражение, и он наконец-то заметил, что помимо него самого у Наставницы Героев имеется ещё один ученик... Кухулин, насколько он услышал из редких обменов словами между ним и Королевой Земель Теней.

— А я... Я о тебе слышал. — наконец-то подал голос Фердиад. — Слышал, ты огромную гончую Куланна убил несколько зим тому назад.

Взгляд парня невольно метнулся к небольшой белой собаке, хвостиком следующей за синеволосым собеседником.

— Было дело. — хмыкнул обладатель красных глаз, о котором ходили шепотки, мол, он сын самого Луга. — Но зовут меня всё-таки не Кухулином, а Сетантой.

Не прошло и десяти секунд, как парни на ходу пожали друг другу руки, принявшись нагонять уверенно и быстро идущую впереди наставницу.

— Скатах — лучшая из учителей, хоть порой тебе будет казаться, что она хочет тебя убить, — добавляет Кухулин с отчётливым лёгким смешком. — Но если выдержишь её уроки, станешь настоящей машиной смерти... То есть, сильным воином. — поправился он, но Фердиад не придал этому особого значения — на волне-то эйфории от последних событий. Однако когда тон Кухулина стал куда более серьёзным и даже мрачным, выходец из Коннахта вынужденно подобрался и стал вслушиваться в слова первого ученика Наставницы Героев: — Ну и тебе стоит уяснить Три Очень Важных Правила... Первое правило — выживает сильнейший. Второе — госпожа Скатах всегда права. Ну и третье... Если думаешь, что она ошибается, смотри правило второе.

—...прекрати выставлять меня в дурном свете, Кухулин. — наконец-то подала строгий голос спереди упомянутая женщина.

— Ну ладно. — серьёзный и мрачный тон синеволосого вмиг испарился и он на бегу пожал плечами. — На счёт первого преувеличиваю. Но на счёт второго и третьего я ведь прав?

— Хм. — неопределённо хмыкнули спереди, пока Фердиад пытался уложить сказанное в голове.

— Ничего не понял. — помотал головой парень, на что Кухулин лишь беспечно пожал плечами.

— Пару лет тренировок и всё в тебя вобьют инстинктивно... — оскалился выходец из Ульстера, и тёмноволосому парню как-то не слишком понравились эти слова...

И как же он был прав в своих подозрениях...

***

Остров Скай. Земли Теней. Замок Дунскат.

Спустя до-о-олгий месяц.

Кухулин.

В Звёздных Войнах, кажется, говорилось, что каждый раб мечтает быть не свободным, а рабовладельцем.

Ситуация у меня была где-то похожая. Я, оказывается, в глубине души мечтал быть не освобождённым от выматывающих тренировок, а наоборот, заставить кого-то их проходить также, как и я сам.

— Пятьдесят... Восемь... Пятьдесят... Девять... — откровенно надрывался Фердиад, делая очередное отжимание. Отжимание, при котором я сидел на его спине — поэтому ему так было трудно каждый раз поднимать своё тело на руках.

Со мной тоже такое было — только на мне сидела женщина, сама Скатах, а значит пареньку из Коннахта капитально не повезло. Но что поделать, мир несправедлив, хе-хе.

— До сотни и хватит. — припомнил я распоряжение Скатах, прежде чем та свалила во внешний мир уничтожать очередную тварь, объявившуюся в землях кельтов. Видел я как-то её зал для трофеев — после него у меня отбилось всякое желание о непослушании такой женщины.

— Семьдесят... Шесть... — вновь сипло выдавил из себя Фердиад, поднимаясь вверх. — Семьдесят... Семь... — продолжал он, и надо отдать должное мальчишки.

Я-то переродившийся взрослый, у меня по определению было читерское преимущество в силе воли, не говоря уже о полубожественном происхождении, а вот у Фердиада жизнь была первой и божественной крови в его жилах было совсем немного. Дальний потомок какого-то малого божества, поколение эдак десятое, а может и больше. Но даже так, это позволяло Фердиаду не слишком отставать от моих показателей в его годы.

...Ну, если не отмечать тот факт, что тогда я был на год младше его.

— Сто! — резко выдохнул Фердиад, падая грудью на землю — Всё...