– А по мне, кролики были очень милыми, – возразила Ан Сюен.

– Это пока ты не пытаешься поймать их на ужин… а так… мерзавцы в душу гадят… – словил я «вьетнамский флэшбек».

– Да-да, как скажешь, – покровительственно покивала Вайсс. – Сколько, кстати, тебе ещё надо поглотить местных Демонических зверей своей Техникой Поглощения, чтобы Прорваться?

– Точно не скажу, – я воспламенил испачканные в крови руки и отряхнул пепел, что остался от крови спустя секунду, – количество Ци в этих животных на уровне практика пика Седьмого, а то и Восьмого Небесного Уровня, но я ступил на Восьмой, имея резерв Девятого, так что для следующего шага мне может быть нужно намного больше, чем для обычного практика.

– Хм… – девушка поджала губки и сложила руки на груди. – А я надеялась, что после того змея и медведя тебе останется поймать ещё парочку Демонических зверей Седьмого Небесного Уровня — и к гробнице ты подойдёшь уже Девятым.

– Ну, это было бы слишком просто, – пожимаю плечами и, взяв у молча помогающей мне Ан Сюен прутики и приправы, начинаю натирать и нанизывать мясо. Как-то у нас так сложилось, наверное, ещё с той практики на плато, что мясо девочкам всегда готовлю я, а вот они делают мне чай. – Но вот в гробнице я вполне имею шансы взять Девятый.

– Хорошо бы, – вздохнула Вайсс. – Хотя, признаться, меня немного беспокоит, что если твою технику увидят посторонние, то их придётся убить, даже если они не заговорщики, – поделилась она явно скребущей душу темой.

– Только если они поймут, что увидели, – вступила в разговор Сюен. – Но мне кажется, это не будет нашей проблемой.

– О чём ты? – непонимающе моргнула голубыми глазами дракоша.

– Когда на кону будут стоять сокровища императора Тянь Луна, очень многие могут забыть о благородстве. Мой отец всё сделал бы, чтобы наложить на них руку, а убийство конкурентов — это самый очевидный шаг. Особенно если вокруг нет свидетелей.

– Лян Ю! Что ты сделал с моей милой, доброй и робкой сестрёнкой Ан?! – означенную сестрёнку подвергли внезапным и неодолимым обнимашкам, ещё и этак защищая и отгораживая от меня. – Она стала такой же коварной и хладнокровной, как ты!

– Я… нет! Я просто… ну… это… – растерялась моя кареглазая прелесть.

– Вот! У тебя уже зуб на зуб не попадает! Тебя нужно срочно согреть! – и тиранствующая дракоша принялась самозабвенно щекотать подругу за бока.

– Ийя! – взвизгнула шатенка. – Ю Нин! – возмущение. – Прекрати! – попытка вырваться, но Дракон в ближнем «бою» сильнее огненного практика. – Нет! – смущение. – Лян Ю, не смотри!

– Я просто маленький культиватор, я просто делаю чух-чух… – тихо забормотал себе под нос скромный наследник клана Тёмной Луны, полностью отдавая внимание мясу и всеми силами игнорируя возню и писки на заднем фоне.

– У-у-ух! – всё-таки вырвалась Ан Сюен. – Сестрёнка Ся! Это было так неприлично! – и возмущённо нависла над белокурой принцессой в своей любимой позе с вытянутыми вдоль тела руками, кулачки которых оттопырены в сторонки.

– Это всё Лян Ю, на меня он тоже плохо влияет! – с достоинством и улыбкой до ушей ответила Вайсс.

– М-м-м-м-м!!! – ответ явно не удовлетворил алчущую справедливости леди Ан.

– А ты что думаешь, Лян Ю? – всей позой подчеркнув, что этого не замечает, невинно хлопнула на меня ресницами Ю Нин.

– Я думаю, сестрёнка Сюен права. Чем ближе мы будем подходить к сокровищам, не важно — реальным или мнимым, тем больше будет желающих ударить нам в спину, чтобы не делиться. Так что… – выдерживаю короткую паузу, в последний раз взвешивая свои следующие слова, – я более чем допускаю вероятность того, что более половины вошедших в гробницу умрут от моей руки.

– Если они так поступят, то туда им и дорога, – притопнула Вайсс, в один миг сменив позитивный настрой на нечто вроде «сама всех убью — одна останусь, р-р-р!»

– Сестрёнка Ся… – с укором посмотрела на неё, напротив, успокоившаяся Сюен.

– Что? Никому не позволено нападать на моих близких! Даже если там обнаружится какой-то из принцев, нам это уже не важно, – чуть сбавила она обороты, явно намекая на скорое восстание.

– Угу, – односложно соглашаюсь с тезисом я. По мне, так представителей наиболее верных императорскому дому семей не грех было бы перебить и целенаправленно, но заранее загадывать смысла нет, будем смотреть по обстоятельствам. – И стоит закончить подобные разговоры — мы скоро будем не одни, – ощутив на границе восприятия приближение соглядатаев лорда Ле, перевожу тему…

***

Ещё через день пути мы наконец-то вышли к лагерю «археологов», где реально собрался едва ли не весь цвет практиков с половины Империи. Разумеется, главы Семей визитом сей лагерь не почтили — не по чину, но вот Наследники и Старейшины, судя по меткам на одежде, имелись. Навскидку — человек сто-сто пятьдесят. Обслуги не наблюдалось, то есть это именно бойцы. Видя такое столпотворение, Ан Сюен рефлекторно спряталась мне за спину.