– Мне просто интересно, – ответила Вайсс, а я в ужасе задумался, что начал понимать женскую телепатию! Что было в этих фруктах на самом деле?! Какие вещества?!

– Кхм… Сейчас вы обе надо мной подтруниваете, а между прочим, я совершенно серьёзен. Ю Нин, вот что бы ты сделала, случайно найдя место упокоения столь выдающейся личности, как император Тянь Лун? Стала бы ты рассказывать о такой находке хоть кому-то? Ну, за пределами семьи, само собой.

– Хм… – обе красавицы задумались, и судя по тому, как они начали хмуриться, пункта «начать трепать языками по этому поводу» в списке гипотетических дел не обнаруживалось. – Кто-то мог случайно проболтаться, – полным сомнений голосом предположила Ю Нин.

– Даже если такое место нашёл какой-нибудь безмерно везучий охотник или сборщик редких трав, а потом выболтал по пьяни, первая же узнавшая об этом благородная семья заставила бы его замолчать мгновенно и пресекла любые слухи. А даже если бы эти слухи и пошли в народ, в них бы точно не было столько подробностей, буквально каждая из которых словно создана для того, чтобы у Старших Семей потекла жадная слюна и напрочь отшибло мозги, – и я пересказал свои ранние выводы.

– Я не знаю, как тебе это удаётся, но после твоих слов я сама уже ужасаюсь оттого, насколько всё это кричит о подвохе, хотя ещё несколько минут назад не видела в этих слухах ничего подозрительного, – под согласное кивание Ан Сюен озадаченно сообщила Вайсс, буравя взглядом пространство перед собой.

– Сила привычки, полагаю, – пожал я плечами. – Идея того, что древние техники и сокровища — самые лучшие, и лежат они в таинственных гробницах, найдя которые, можно обрести невероятную мощь, очень въедливая и всеми принимается на веру, как безусловный факт. На такое отношение, думаю, и был расчёт, – пожалуй, версии более изуверские я попридержу до встречи с другими «чёрными археологами». Не стоит забывать, я тут всё-таки злодей, так что поиздеваться над душевным состоянием всяких практиков-приключенцев мне велели долг и сюжетная необходимость.

– Ты ведь сейчас подумал о чём-то нехорошем, не так ли? – с подозрением прищурилась Вайсс.

– О чём ты, сестрёнка Ся? Я совершенно искренен и честен перед тобой! – улыбаюсь с самым невинным и покладистым видом. А улыбка… А что улыбка? Это от радости, что мои любимые девушки рядом, при чём здесь могут быть какие-то злодейские планы по угнетению и унижению пафосных китайских культиваторов? О чём вы вообще?

– Лян Ю! – сразу всё проинтуичив, начала фыркать дракошка.

– Сестрёнка Ся, он же тебя специально провоцирует, – пришла на помощь подруге Ан Сюен.

– Знаю, он постоянно это делает, – отмахнулась девушка, пылая азартом.

– Пока что это всего лишь предположения. Позволь мне подержать интригу. И вообще я бы предпочёл, чтобы вы туда не совались.

– Мы это уже обсуждали! – скрестила руки под грудью Ю Нин. – Я буду следовать за тобой. И единственный способ тебе от меня избавиться — это убить. Так что если ты хочешь залезть в место, которое сам считаешь ловушкой, я буду с тобой и буду прикрывать твою спину.

– И я тоже! – пылая Решимостью, воскликнула Ан Сюен. – Пусть я не так сильна, как братик Ю или сестрёнка Ся, но я тоже на Восьмом Небесном Уровне, а это что-то да значит. К тому же у меня всё лучше и лучше получается лечить, а ты сам знаешь, как может быть важен целитель.

– Эх… Вот вроде бы глава семьи тут я, а в конечном итоге… – вздыхаю, на миг смежив веки. – Не то чтобы я сомневался в вашем решении, – поднимаю на них взгляд и пробегаюсь по лицам, – но я обязан был попытаться. Не подумайте, я целиком понимаю ваши чувства — я бы и сам вас ни за что не отпустил одних в такой ситуации, но там всё-таки будет действительно опасно, и я не хочу подвергать вас этой опасности. Идти я туда собираюсь совсем не на прогулку, а чтобы убивать. И я бы очень хотел, чтобы вы в это время были в безопасности.

– Мы тоже хотим, чтобы ты был в безопасности, поэтому и не пустим тебя одного, – серьёзно ответила Вайсс, без самой малой нотки претензии или игры в голосе. – К тому же не думай, что ты один хочешь поквитаться с этими заговорщиками. Те люди, которых они убили там, на тренировочном плато Академии, пока охотились за мной… Я обязана за них отомстить! Это мой долг, как Наследницы Дворца Северной Стражи!

– Сюен? – надежды у меня не было, но я должен был спросить.

– Я согласна с Ю Нин, – также полностью перейдя на совершенно серьёзный тон, ответила кареглазая красавица. – Кроме того, где ещё ты найдёшь практиков Восьмого Небесного Уровня, готовых прикрывать тебе спину?